https://www.motor1.com/news/782832/chinese-rotary-engine-aircraft/?fbclid=IwY2xjawO79I9leHRuA2FlbQIxMQBzcnRjBmFwcF9pZA80MDk5NjI2MjMwODU2MDkAAR4HYz6X_Mckuif7ZNOgIGFYF3KZCJlCfQGttWY-83So-lFI0IuAmioMOOK9bg_aem_kKi2NnI-mfcBANAkVSZLvQ

반켈 로터리 엔진은 전설적인 존재입니다. 작고, 고성능이며, 매우 부드러운 엔진으로, 심장부에는 삼각형 로터 하나가 자리 잡고 있습니다. 물론 마쓰다는 코스모, RX-7, 그리고 787B 레이싱카에 반켈 엔진을 탑재하며 이 엔진의 선구자 역할을 해왔습니다. 하지만 이 새로운 로터리 엔진은 마쓰다에서 나온 것이 아닙니다. 최근의 대부분의 기술 혁신처럼, 이 엔진 역시 중국에서 개발되었습니다.

자동차 전문 매체 카뉴스차이나(CarNewsChina)의 보도에 따르면, 창안(Changan)이라는 회사가 새로운 로터리 엔진을 개발했습니다. 이 엔진은 R05E라고 불리며, 중국에서 개발된 최초의 고출력 로터리 엔진입니다. 이 프로젝트는 모빌리티 회사 AVL과의 협력으로 4월 9일에 처음 발표되었지만, 첫 번째 작동 프로토타입은 12월 19일에 공개되었습니다. 양산은 2027년 중으로 예정되어 있습니다.

하늘을 위해 만들어졌다

하지만 안타깝게도 이 새로운 로터리 엔진은 일반 승용차용이 아닙니다. 대신, 창안은 이 새로운 엔진을 드론, eVTOL(전기 수직 이착륙기), 그리고 언젠가는 비행 자동차와 같이 고도 1,000미터(약 3,300피트) 이하에서 운항하는 "저고도 경제"에 활용할 계획입니다. 중국은 저고도 경제가 2035년까지 3조 5천억 위안(약 4,900억 달러) 규모에 이를 것으로 예측하고 있습니다.

그렇다면 왜 현대와 도요타가 eVTOL 프로젝트에 제안한 전기 파워트레인이 아닌 로터리 엔진을 선택했을까요? 창안에 따르면 로터리 엔진은 다른 가솔린 엔진은 물론 일부 전기 엔진보다도 더 부드럽고, 작고, 조용하며, 출력 대비 중량비가 우수합니다. R05E 엔진은 71마력의 출력을 내고 최대 6,500rpm까지 회전할 수 있지만, 더 강력한 버전도 개발 중입니다.

R05E는 에너지 손실을 줄이기 위해 나노다이아몬드 복합재(NDC) 마찰 방지 코팅이 적용된 주조 알루미늄 케이스를 사용합니다. 곡선형 삼각형 로터 하나는 저질량 편심축 및 비행 중 안정성을 위한 밸런싱 시스템과 결합되어 있습니다.

흥미로운 점은 중국의 '빅 4' 자동차 제조업체 중 하나인 창안(Changan)이 마쓰다와 중국 시장에서 전략적 파트너십을 맺고 있다는 것입니다. 창안은 마쓰다가 EZ-6 세단과 EZ-60 SUV와 같은 차량을 시장에 출시하는 것을 돕고 있습니다. 하지만 창안에 따르면 마쓰다는 이 특정 로터리 엔진 개발에는 관여하지 않았습니다.

그렇다면 이 로터리 엔진이 양산차에 탑재될 가능성이 있을까요? 아직은 불확실합니다. 엔진의 작은 크기와 낮은 출력 덕분에 이론적으로는 주행거리 연장 엔진으로 적합할 수 있지만, 창안은 양산차에 이 엔진을 사용할 계획이 있는지에 대해서는 언급하지 않았습니다.

그 기술의 일부라도 마쓰다 라인업에 적용되기를 바랍니다.

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