티모시 메이슨은 혼다 어코드 두 대를 운전합니다. 한 대는 주행거리 4만 마일 미만의 2010년식 모델로, 매사추세츠에 있는 회계 회사로 출퇴근할 때 사용하고, 다른 한 대는 주행거리 28만 마일이 넘는 2001년식 V6 모델로, 혹독한 겨울철 운전에 사용합니다.

"새 차를 사는 게 재정적으로 무슨 의미가 있죠?" 41세의 메이슨은 말한다. "연비가 좋아질 수는 있겠지만, 그게 매달 800달러 이상을 절약해 줄까요?"

메이슨은 전국적으로 일어나고 있는 현상의 극단적인 사례에 속합니다. 바로 미국의 자동차들이 그 어느 때보다 노후화되었다는 것입니다.

일부 운전자들은 높은 차량 가격, 높은 금리, 그리고 경기 불안 때문에 새 차 구입을 꺼리고 기존 차량을 최대한 오래 사용하고 있습니다. 또 다른 운전자들은 단순히 여유가 있기 때문에 낡은 차를 계속 타기도 합니다. 엔지니어링, 소재, 그리고 안전 기술의 발전 덕분에 오늘날의 자동차는 과거 세대의 차량보다 수명이 훨씬 깁니다.

미국 도로를 달리는 차량의 평균 연령은 약 13년으로, 역대 최고치를 기록했으며 10년 전보다 10% 증가했습니다.

지난 15년간 자동차의 평균 수명은 꾸준히 증가해 왔지만, 코로나19 팬데믹 이후 공장 폐쇄와 공급망 차질로 가격이 급등하면서 이러한 추세는 더욱 가속화되었습니다. 최근 몇 년 동안 신차 가격 상승에 부담을 느끼는 구매자들이 늘어나고 , 미국 내 전기차 시장의 냉각으로 수백억 달러의 투자 손실을 입고 미국 시장 라인업을 재고해야 하는 자동차 제조업체들이 늘어나면서 이러한 변화는 더욱 가속화되고 있습니다.

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자동차 가격이 계속해서 오르고 있습니다. 4월 평균 판매 가격은 전년 동기 대비 1.8% 상승했습니다. 높은 금리로 인해 신차 구매 비용이 더욱 부담스러워지고 있습니다.

스파크스는 "3만 달러와 4만 달러 사이에는 선택의 폭이 너무 좁다"고 말했습니다.

몇 년 전만 해도 그 차이는 중요하지 않았을지 모르지만, 집 수리비부터 자동차 보험료까지 모든 것이 오르는 요즘에는 너무 큰 차이라고 그는 말하며, "자동차 쇼핑은 제가 가장 싫어하는 일 중 하나입니다."라고 덧붙였습니다.

콕스 오토모티브 컨설턴트인 채드윅은 "소비자들은 현재 소유하고 있는 차량에 묶여 있는 경우가 많고, 때로는 차량을 수리하는 것 외에는 선택의 여지가 없다"고 말했습니다.

포드 자동차는 이러한 관점의 변화와 자사의 노후화된 차량들을 통해 이점을 얻기를 기대하고 있습니다.

일반적으로 자동차 회사가 광고 캠페인을 시작할 때는 신형 모델을 판매하거나 특별 할인을 홍보하기 위한 것입니다. 하지만 최근의 마케팅 전략은 사람들이 포드 차량을 자사 대리점에서 수리받도록 설득하는 것입니다.

포드 고객 서비스 부문 부사장인 다니엘 후스토는 "딜러 서비스가 경쟁력이 없다는 인식이 있다"며, 포드가 이러한 인식을 바꾸려 노력하고 있다고 말했습니다.

이 회사는 이번 주에 이동식 서비스를 홍보하는 광고를 공개했는데, 이 서비스는 특수 서비스 밴을 갖춘 이동 기술자가 고객이 있는 곳으로 직접 찾아가 현장에서 진단, 유지 보수 및 일부 수리를 수행하는 것입니다.

포드는 또한 커넥티드 데이터를 활용하여 고객들이 자사 대리점을 방문하도록 유도하는 전략을 강화하고 있습니다. 차량이 배선 불량이나 공기 누출과 같은 기계적 문제를 겪을 경우, 해당 정보를 고객 앱과 대리점으로 전송할 수 있습니다. 이를 통해 대리점 서비스 센터는 차량 현장 진단을 기다리지 않고 미리 부품을 확보할 수 있습니다.

사람들이 중고차에 더 많은 돈을 지불할 의향이 있을 때 자동차 제조업체는 이득을 봅니다. 중고차 가격이 높은 차량은 신차 판매 시 더 높은 가격을 받을 수 있기 때문입니다. GM을 비롯한 자동차 제조업체들은 차량 수리 및 튜닝, 맞춤 제작에 사용되는 부품 판매를 늘리기 위해 노력하고 있습니다.

제조사가 중고차에 대해 보증, 광범위한 수리 및 기타 보장을 제공하는 인증 중고차 사업은 고급차 시장을 넘어 크게 성장하고 있습니다. 현대자동차부터 GM에 이르기까지 여러 자동차 제조업체들이 인증 중고차 프로그램을 강화하고 있으며, 보증 기간도 연장하고 있습니다.

제너럴 모터스의 캐딜락 브랜드 사장인 존 로스는 지난해 투자자 회의에서 "자동차 업계에는 '영업 부서에서 한 번 팔면, 애프터서비스 부서에서 열 번은 판다'라는 오래된 격언이 있다"고 말했습니다.

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미국에서 신차 가격 및 전반적인 생활물가 상승으로 인해 차량의 평균 연식(약 13년)과 중고차 매매-수리 수요가 역대급으로 높아졌고, 기존 자동차 업체들과 독립 서비스 업체들이 이를 새로운 비즈니스 기회(인증 중고차 플랫폼 구축, 중고차 수리 서비스 확대 등)로 여기며 기존 자동차 산업이 재편되고 있다는 기사입니다.

(그나저나 평균 신차 가격 5만 1천달러는 ㅎㄷㄷ하네요)

우리나라도 비슷하게 갈 가능성이 높거나 혹은 중국차가 대안으로 확대될 여지도 있다고 보입니다.