미국 방산업체 록히드마틴이 제작하는 5세대 스텔스 전투기 F-35A의 창정비를 오는 2027년부터 우리 공군이 청주기지에서 직접 하게 된다.

방위사업청은 18일 "F-35A 2차 계약 협상으로 우리 군이 5세대 전투기 기체 창정비와 스텔스 전면 도장 능력을 확보했다"라며 "이를 통해 장기간 소요되는 해외 창정비를 국내에서 수행할 수 있게 됐다"라고 밝혔다.

방사청은 이어 "항공기 전력 공백을 줄이고 운용유지 비용을 절감할 수 있다"라며 "F-35A 기체 창정비 능력을 적기에 확보할 수 있도록 관계기관과 적극 협력하고 최선을 다해 사업을 추진하겠다"라고 덧붙였다.

방사청은 2019년부터 2022년까지 F-35A 40대를 도입한 데 이어 지난해 12월 20대를 추가 구매하는 2차 계약을 체결했다. 이 과정에서 기존에 미국, 호주, 일본에서만 하던 창정비를 국내에서도 한다는 조건을 협의한 것으로 보인다.

창정비는 항공기 기체를 완전분해 후 핵심 정밀 부품을 교체하고 스텔스 도료 도색까지 하는 최고 수준의 정비다. 국외에서 창정비를 하면 우리 군의 작전 정보가 넘어갈 수 있다는 우려가 제기돼 왔다.

창정비 시설은 F-35A가 배치된 공군 청주기지에 설치된다. 내년부터는 공군 정비사 30여명이 순차적으로 미국에 파견돼 관련 전문교육을 받을 예정이다.