산 초음속 전투기 KF-21이 양산에 들어가 오는 2026년부터 순차적으로 대한민국 영공 수호에 투입된다.

한국항공우주산업(KAI)은 25일 방위사업청과 한국형 전투기 KF-21 최초 양산 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약은 KF-21 총 20대와 기술 교범·교육 등 후속 군수 지원을 포함해 총 1조9천600억원 규모다.

한국형 전투기(KF-X) 체계 개발 사업은 공군이 장기간 운영해온 노후 전투기인 F-4와 F-5를 대체하고, 미래 전장 운용 개념에 적합한 4.5세대 전투기를 개발하기 위한 사업으로 지난 2015년 시작됐다.

총 개발 기간은 10년 6개월로 2026년 체계 개발이 완료될 예정이다. 2026년부터는 양산기 납품이 시작돼 최근 퇴역한 F-4와 향후 퇴역할 F-5 전투기를 대신해 영공 수호 임무를 맡게 된다.

KAI는 "이번 계약은 우리 기술로 우리의 영공을 지킨다는 자주국방의 국민적 염원이 현실화하고 한국 공군의 핵심 전력이 될 KF-21이 본격적 양산 단계에 들어선다는 데 큰 의미가 있다"고 밝혔다.

KF-21의 양산은 2015년 체계 개발 시작 이후 9년 만에 추진된다.

한국형 전투기 사업은 사업 착수 전 여러 차례의 사업 타당성 검토를 거치며 어렵게 개발에 착수했다.

이후 개발 과정에서도 수많은 기술적 한계를 극복하며 전투기 개발 기술을 발전시켰다.

현재 80% 수준의 개발이 이뤄진 KF-21은 최초 시험 평가를 통해 항공기의 성능 및 안정성을 입증, 이번 첫 양산 계약을 체결하게 됐다.
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그래도 기쁘네요. 기술유출이나 않했으면...