몇년 전에 읽었던 책인데 "의식의 기원"이라는 책이 있습니다.

이 책이 주장하는 것은 고대인들은 '양원적 의식' 상태였는데, 어느 시점부터 이 양원적 의식이 주관적 의식으로 바뀌었다는 것입니다.

생소한 단어라 정리해서 말하자면 현대인들은 좌뇌와 우뇌의 역할이 분리되어 있습니다. 좌뇌는 이성과 분석, 우뇌는 감정과 통합을 맡습니다. 하지만 고대인들은 이렇게 분리되어 있지 않고 좌뇌와 우뇌가 그 기능이 뒤섞인 상태였다는 것입니다.

"나는 내가 죽었다고 생각했습니다"를 쓴 뇌과학자 질 볼트 테일러는 뇌출혈로 좌뇌가 점점 기능이 정지되어 가는 과정에서 우뇌로 세상을 바라보게 되었고, 이 때 우주와 자기가 하나가 되는 듯한 매우 신비로운 경험을 했다고 서술했습니다. 우뇌가 전면에 나서면 일반적인 상황과는 매우 다른 경험을 하게 된다는 것이죠.

LSD를 투여한 사람들도 비슷한 이야기를 하는데, 이때 주목할 점은 자신과 세상과의 경계가 사라졌다는 것입니다. 경계가 없음은 곧 나라는 주체의 망각을 의미합니다.

그래서 우뇌가 처리하는 수많은 이미지가 좌뇌 입장에서 보면 우뇌가 만들어내는 게 아니라 그냥 실제로 어떤 장면이나 소리로 보이거나 들릴 수 있을 듯합니다. 우뇌는 통합적으로 정보를 처리하니 좌뇌처럼 단계를 밟아가며 순차적으로 정보를 분석하지 않기 때문에, 우뇌가 주는 이미지는 마치 과정을 뛰어넘고 단번에 정답으로 가는 것 같고, 그래서 다른 사람이 보기에 예언을 하는 것처럼 보일 수 있습니다.

다시 '의식의 기원'으로 돌아와 보면 양원적 의식 상태였던 고대인들은 언어가 본격 발달하면서 서서히 주관적 의식을 갖게 되었고, 좌뇌와 우뇌의 기능이 분리되면서 더 이상 양원적 의식을 가질 수 없게 되었습니다.

하지만 그렇다고 완전히 이 기능이 사라진 건 아니고, 간간히 양원적 의식 상태인 사람들이 나타나 예언자, 무당, 점쟁이 등의 직업을 갖게 되었다는 것입니다. 그런 직업을 갖지 못했다면 귀신들린 사람, 정신질환자로 분류되어 격리될 수밖에 없었고요.

당연히 이는 유전적인 영향이 클 것이고, 무병이 대를 이어 발병하는 것도 같은 맥락이지 않을까 싶습니다.

어찌 보면 유전자 스위치라는 게 상황에 따라 발동되는 것이고, 언젠가 필요할 지 몰라 사라지지 않고 잠들어 있을 뿐일 수도 있는데, 이런 세상에서 그 스위치가 눌린 사람들은 정상 사회를 지향하는 사회적 압력에 짓눌린 불쌍한 사람들이라고 봅니다.