헤이안 시대까지는 어느 나라 왕과 비슷한 권력과 행보를 보이는 편입니다. 당연히 반란이나 암살, 왕위쟁탈전이 일어나기도 하고 후지와라 씨에게 새도정치마냥 꼭두각시 되기도 하고, 반대로 그 후지와라 씨에게 한방 먹이고 섭정도 하는 등 어느 나라나 마찬가지로 평범한(?) 권력투쟁이 일어납니다.

그러다가 막부가 들어서면서 쇼군의 들러리가 되고 그 막부마저 전국시대로 힘을 잃었을 때는 궁녀가 매춘을 하고 덴노 자신 서예 작품을 내다팔면서 풀칠하고 백성들도 우습게 알 정도입니다.

그 이후 도쿠가와 이에야스 때는 막부에게 금중병공가제법도로 "넌 우리 막부 들러리나 잘 하고 정치는 건드릴 생각 마라, 그러면 먹고 살게는 해주마." 이러면서 손과 발이 다 묶이기도 합니다.

굳이 쇼군이 왕이 안 된 건 덴노는 정통성 셔틀 겸 제사관으로 놔두가 위해서입니다. 즉 일본의 덴노은 메이지 유신 이전까지는 비유하자면 교황과 비슷한 면을 보입니다. 정확히는 근세 이후의 권력이 약해진 교황처럼요.

그런데 메이지 유신을 하면서 유신지사들은 막부를 몰아낼 명분을 만들기 위해 조선 성리학 등을 참조해서 권력은 덴노에게 돌려줘야 한다고 주장합니다. 그리고 메이지 유신을 성공시킨 후 국민을 단결시키고 자신들의 권력을 강화하기 위해 덴노를 신격화하고 절대화합니다. 하지만 그러면서도 진심으로 덴노에게 충성하지 않고, 어르고 달래고 속이면서 이용해 먹었죠. 그리고 메이지 덴노와 쇼와 덴노 등도 이런 게 나쁘진 않으니까 장단에 어울렸고요. 

반면에 아키히토와 나루히토는 이러한 본질을 잘 알고 있습니다. 그래서 그들은 일본 우익을 진심으로 신뢰하지도 않고, 신격화를 불편해 합니다. 그들이 원하는 일본 왕의 상은 마치 영국 왕실이나 스페인 왕실과 같이 민주화된 사회의 시민이자 소통하는 마스코트를 원하지 이렇게 신격화란 화려한 새장에 갇힌 꼭두각시가 아닙니다.