(지디넷코리아=이정현 미디어연구소)중국 과학자들이 일론 머스크의 스타링크 군집 위성에서 나오는 전자파로 스텔스 항공기를 탐지할 수 있다는 연구 결과를 발표했다고 IT매체 BGR이 18일(현지시간) 보도했다.

해당 연구 결과는 지난 달 학술지 ‘신호 처리 저널’(Journal of Signal Processing)에 소개된 후 최근 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에도 실렸다.

우한대 전자정보학과 이젠신(易建新) 교수가 이끄는 연구진은 스탤스 전투기와 비슷하게 설계된 반사 면적을 지닌 DJI 팬텀 4 프로 드론으로 실험을 진행했다. 그 결과 필리핀 상공에 떠 있는 스타링크 위성이 방출한 전자파를 이용해 이 드론을 발견했다.

스텔스 항공기는 불규칙한 형태로 설계돼 레이더 탐지를 피하고 전자파를 반사시킨다고 알려져 있다.

연구진들은 지상 기반 레이더를 통해 지구 궤도를 도는 스타링크 군집 위성에서 방출되는 전자파를 측정했고, 이를 통해 레이더 탐지를 피하도록 설계된 드론을 바로 탐지해냈다고 밝혔다. 또, 이 방법이 항공기가 어떤 모양, 크기 또는 소재로 제작됐는지와 상관없이 스텔스 항공기를 감지하는 데 사용될 수 있다고 주장했다.

이 새로운 지상 기반 레이더 시스템은 위성과 지상 안테나 사이를 비행하는 항공기가 스타링크 위성의 전자파를 산란시키는 원리를 이용해 전자파의 변화를 포착해 항공기 등의 표적을 식별한다.

BGR은 이 소식은 미국에 우려스러운 소식이라며, 스타링크 위성을 사용해 작고 은밀한 표적들을 탐지한다면 중국이 앞으로 모든 전장에서 잠재적인 우위를 점할 수 있다고 전했다. 현재 중국을 포함한 많은 나라가 전쟁에서 드론을 사용할 방법을 모색하고 있다는 점을 고려하면 더욱 우려스럽다고 덧붙였다.

하지만 이번 연구는 낮은 고도에서 비행하는 드론을 대상으로 한 실험으로, 실제로 크기도 크고높은 고도에서 운행하는 스텔스 항공기와 같은 목표물을 탐지할 수 있는지는 아직 확실하지 않다.

그러나 미국 기업인 스타링크 위성을 중국 군사력에 유리하게 활용할 수 있는 방법을 제시한 것은 주목할 만한 아이디어라고 외신들은 평했다.

이정현 미디어연구소(jh7253@zdnet.co.kr)