미국 리버럴 집단들에 생각 이상으로 사상적 영향을 크게 준 게 일본 선불교입니다.

2차 대전과 베트남 전쟁 등을 겪으며 서구사회는 기존의 전통적인 기독교적 정신세계관의 한계를 느끼며 공허감에 빠지는데 이 틈을 비집고 들어간 게 바로 일본 선불교(Zen Buddhism)였습니다.

이때 일본 선불교로 미국 정신문화를 사로잡은 선봉장이 바로 스즈키 다이세츠였죠.

2차 대전 당시 일본 군국주의에 적극적인 선전활동가였던 그는 전향 이후 자신의 재능을 미국 정신세계에 일본 선불교를 심는데 적극 활용했고 당연히 그 영향력은 현재의 미국 리버럴들에까지 거대한 일뽕을 심어 버렸습니다.

물론 걸림돌이 전혀 없던 건 아닙니다.

일단 스즈키 다이세츠 본인부터 2차대전기 전범 전력이 탄로나 활동을 접었고 실제로 일본에 다녀온 미국인 추종자들이 일본의 현실을 보고 스즈키 다이세츠와 일본 선불교에 실망한 사례들도 여럿 있거든요.

그러나 일본 선불교가 주류로 자리잡는 것까지 막지는 못했습니다.

당장 스즈키 다이세츠 이외 또 다른 일본불교 출신 미국인들의 정신적 지주가 스즈키 순류라는 일본 승려였고 지금도 미국 불교계에서 규모로만 따지면 최대 수준의 불교는 일본식 선불교입니다.

한국 숭산 선사도 미국 활동당시 일본 선불교식 스타일을 도입하였고 이젠 불교라 하기도 뭣하지만, 미국식 남방불교라는 마음챙김도 그 껍질을 벗기면 일본 선불교의 영향이 튀어나오고 현재 미국 불교학계 사람들이 죄다 일본 선불교 유행기 세대들로서 미국이 불교를 이해하고 바라보는 시각의 근본에 일본식 젠(선)의 영향이 깔려있을 정도입니다.

그리고 미국 리버럴 계통이 얼마나 불교에 경도되었는가 하면 이쪽은 기독교 내지는 유대교와 불교를 이중 신앙하는 사람들이 있는데 당장 심슨 가족의 리사 심슨이란 캐릭터가 이를 풍자하는 대표적인 예시죠.

여기서 기독교와 유대교는 커뮤니티 유지용이나 직업용으로 쓰이고 실질적인 정신적 의지처는 불교로 두는 사람들이 매우 많아요.

미국에서 불자임을 밝히는 기독교인이나 유대교인, 심지어 자신을 불자라고 밝히는 랍비까지 있는 것은 이미 이상한 일이 아닙니다.

또한 리버럴 쪽의 지지도가 높은 유색인종계 미국인들도 일본 선불교는 아니지만 일본 불교 영향이 있습니다.

기독교에 대해 '결국 기독교는 백인들의 종교다'라는 사고방식이 퍼지면서 같은 유색인종의 종교로서 차별이 없는 일본 신흥 불교 종단, 특히 창가학회에 들어간 신도 숫자가 많습니다.

어느 쪽이든, 친일 성향이 안 깔릴 수가 없긴 한데 이런 점을 고려하면 맨날 미국, 특히 리버럴 쪽이 중요한 순간엔 결국 일본 편을 드는 것도 나름 해석이 가능하다 봅니다.