조선 시대의 어느 시골 마을..

조선 시대의 어느 시골 마을,
바람이 살랑살랑 불어오는 늦가을 오후,
단풍이 물든 나무들이 울긋불긋 아름다운 경치를 이루고 있었다.
이곳의 한 집안은 한때 명문가로 이름을 날렸으나,
이제는 기울어져 가는 가세와 함께 소문만 무성한 선비 집안이었다.
선대의 잦은 낙방은 그들의 명맥을 더욱 위태롭게 만들었고,
이제 겨우 선비 집안이라는 체면만 간직하고 있었다.

이런 가운데 태어난 아이, 이름은 영민이었다.
처음 세상에 나온 그 순간, 그의 머리에는 밝은 빛이 가득했다.
마을 사람들은 아이가 명석하고 똘똘하다는 소문이 퍼지기 시작했고,
그의 부모는 물론, 온 가족이 영민에게 과거 급제를 염두에 두고 정성을 다하기로 결심했다.
마을의 축복이 깃든 듯, 영민의 집안은 더 이상 낙망하지 않을 것 같은 희망을 안고 있었다.

시간이 흐르고 영민은 성장했다.
평범한 아이들과는 다르게 학문에 대한 열정이 남다른 아이였다.
부모는 매일같이 서책을 읽히며 지식을 쌓도록 했다.
그리고 그의 눈은 언제나 불타오르는 듯했다.

“과거는 내 운명이다.
 내가 이 집안을 일으켜 세워야 한다.”

영민은 자주 혼잣말을 하며 강한 의지를 다졌다.

드디어 과거 시험의 날이 다가왔다.
긴장감이 감도는 그날, 영민은 일찍 일어나 잠을 청하지 못했다.
차가운 바람이 그의 뺨을 스치며 “네가 할 수 있다”고 속삭이는 듯했다.
“그래, 나를 믿어.” 그는 스스로를 다독이며 대문을 나섰다.

시험장에 도착하니 수많은 사람들의 얼굴이 보였다.
각각의 사연을 지닌 이들이 모인 자리에서 영민은 그들 사이에 섞였다.
마음속의 두려움이 솟구쳤지만,
고향의 가족과 마을 사람들의 기대가 그의 마음을 더욱 굳건히 했다.

시험이 시작되자, 영민은 최선을 다해 답안을 작성했다.
그러나 여러 번의 시험 실패로 인한 부담감이 그의 어깨를 눌렀고, 무거운 숨이 나왔다.

“과거는 나의 몫이다. 내가 이겨내야 해.”

그는 속으로 외치며 답안지에 힘을 주었다.

“모든 것이 나에게 달려 있어…”

몇 주 후, 드디어 결과 발표의 날이 돌아왔다.
떨리는 마음으로 대궐 앞에 서 있는 영민의 가슴은 두근거렸다.
사람들이 몰려들고, 호통치는 소리와 함께 발표가 시작되었다.

“장원 급제! 영민!”

그 순간, 세상이 멈춘 듯했다.
그의 이름이 울려 퍼지자 주변 사람들의 환호성과 축하의 목소리가 뒤엉켰다.

고향으로 돌아온 영민은 마을 잔치의 주인공이 되었다.
고향의 날씨는 화창했고, 사람들은 그의 합격을 축하하기 위해 모였다.
여름철 과수원에서 익은 사과와 감들이 연못가에 놓여있고, 아이들은 그 주위에서 뛰놀았다.
그 모습을 보며 영민은 기뻐했다.

“이제 내가 이 집안을 지켜야겠다.”

그렇게 영민은 어느 명문가의 집안에 '머슴'으로 들어갔다.
***

* 요즘 '국정 감사에 나온 어떤 검찰 총장'을 보고 있으니, 이런 씁쓸한 생각만 드네요.
* 위의 내용은 글 내용을 몇 문장들로 정리한 후, chatGPT한테 글을 맡겨서 쓰여졌습니다.


끝.