저는 여권이 없어 해외여행을 할 수 없습니다. 그래서 아내와 아이들이 해외여행 갈 때 동행하지 않습니다.

그럼 여권을 만들면 되지 않느냐고 말할 수 있지만 사연이 그리 간단치가 않습니다.

1994년 처음 중국으로 출장을 갈 때 전 직원이 여권을 같이 만들었습니다.

그러나 한 달이 지나도록 제 여권만 나오지 않았고, 여행사에서 제게 연락이 왔습니다. 여권이 안나온다며 예전에 무슨 죄를 지은 적이 있냐고 묻더군요.

그래서 "몇 년 전에 국가보안법과 집회와 시위 법률 위반으로 감옥에 갔다왔다"고 했더니 "그것 때문에 그렇군요."라면서 1급 공무원 이상의 신원보증인 2명을 내세워야 여권이 나온다고 했습니다. 말이 쉽지 1급 공무원을 만나본 적도 없고 주변에 잘나가는 사람도 없는 사람에게 신원보증인을 찾는 게 참 어려웠습니다. 주위에 설령 그런 사람이 있어도 신원보증을 쉽게 해주지도 않구요. 신원보증 해줬다가 사고가 생기면 자신이 책임을 져야하는 일이니 웬만한 사람은 신원보증을 해주지 않죠.

당시 외삼촌이 중학교 교장이셨는데 사정을 말씀드리니 제일 친한 친구분이 교육부 차관인데 얘기를 해보겠다고 하시더군요.  다행히 그분과 그분 아는 분이 신원보증을 해줘 2달 만에 여권을 발급 받을 수 있었습니다. 그 여권으로 중국 출장도 다녀오고 해외로 신혼여행도 다녀왔지요.

그리고 나서 해외 나갈 일이 있을까 싶어 5년이 지나기 전 재발급을 안해서 여권이 말소되었습니다.

2001년 회사에서 대만으로 출장 갈 일이 생겼습니다. 원래 출장 갈 인원이 아니었지만 사장이 저를 꼭 데리고 가고 싶다고 해서 또 여행사에 여권 발급을 맡겼더니 여권 발급이 되지 않았습니다. 예전과 같은 이유였습니다. 김대중 정권 시절이었고 사면복권까지 받은 상태였지만 소용이 없었습니다. 제 전력을 모르던 사장도 놀라고, 직원들도 놀라고 했습니다. 그래도 사장이 저를 데려가겠다고 회사 간부에게 여권 발급을 알아봐달라고 했고, 회사 간부가 기무사 대령에게 부탁을 해서 신원보증인 없이 여권을 발급받을 수 있었습니다. 워낙 기간이 촉박해 그리 알아본 모양입니다. 다만 그 기무사 대령이 당시 신신당부를 하더군요. 너는 세월이 바뀌어도 여권 발급이 쉽지 않으니 꼭 여권 만기 전에 재발급을 받으라고 말이죠. 나중에 여권 다시 신청하면 또 신원보증인을 세워야 할거라면서 말이죠.

새로 받은 여권으로 대만 출장도 가고, 나중에 인도 출장도 가고 했습니다만, 정말 여권 쓸 일이 없어서 다시 여권이 말소되었습니다.

이후 여권 발급을 시도해볼 염두가 나질 않았습니다. 굳이 해외에 나가고 싶지도 않았고 여권 발급 과정에서 예전과 같은 일이 벌어지면 더욱 실망할 것 같아 이후 20년 간 쭉 여권 없이 지내고 있습니다.

사실 지금은 어떨지 궁금하기는 해요. 다른 사람에게 물어보고 싶어도 주위에 이런 상황을 아는 분이 거의 없어 답을 얻기가 쉽지 않더군요. 지금 상황이 어떤지 아시는 분 계신가요?