[뉴욕타임즈] 한국 지도자의 탄핵 회피 거래, 더 큰 혼란 위험 초래

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2024.12.08 02:33

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https://www.nytimes.com/2024/12/07/world/asia/south-korea-yoon-impeachment-analysis.html

한국 지도자의 탄핵 회피 거래, 더 큰 혼란 위험 초래

윤석열은 그의 당원들을 설득해 야당 주도의 탄핵 시도를 막아냈지만, 이제 윤의 문제에서 당 전체의 문제가 될 가능성이 높아졌습니다.

토요일, 한국의 야당이 윤석열을 탄핵하려던 시도가 실패하면서 지난 40여 년 만에 처음으로 계엄령을 선포했던 대통령의 행동은 정치적 불확실성과 혼란을 야기했습니다. 이는 미국의 주요 동맹국 중 하나인 한국에서 장기적인 혼란의 신호라고 보여집니다.

탄핵에 대한 압박은 화요일 밤 윤이 특수부대를 동원해 국회를 장악하려 한 갑작스러운 결정 이후 점차 고조되었습니다. 국회가 계엄령을 부결한 몇 시간 후에 그는 이를 철회해야만 했습니다. 그러나 이 초유의 사태는 군사 통치가 한국에 다시 등장할 가능성을 잠시 떠올리게 했고, 시민들을 거리로 내몰았습니다. 여론조사에서는 70% 이상의 국민이 탄핵을 원한다고 응답했죠.

그러나 그들에게는 큰 실망이 찾아왔습니다.

윤은 국민의힘(People Power Party, PPP)과 막판 거래를 성사시켜 국회의원들이 표결을 보이콧하도록 지시했습니다. 이로 인해 국회는 유효한 투표를 진행하는 데 필요한 3분의 2의 정족수를 채우지 못했습니다.

이 거래는 야당이 국민의힘을 “대통령의 반란에 협력한 공범”이라고 비난하면서, 대중의 분노가 윤 대통령 개인에서 당 전체로 확산될 위험을 감수한 도박이었습니다. 국회 밖에 모인 사람들은 분노를 표출하며, 윤의 이미 약화된 통치 능력을 더욱 위협하는 장기적인 정치적 혼란을 예고했습니다.

“그의 전략은 통했지만 그것도 잠시뿐입니다.”라고 경희대 정치학과의 안병진 교수는 말했습니다. “국민들의 항의는 더욱 강해질 것입니다. 이 상황이 쉽게 끝날 것 같지는 않습니다.”

국회 표결 몇 시간 전, 윤의 정치적 계산

국회가 탄핵안을 표결하기 몇 시간 전, 윤은 대국민 사과를 방송으로 발표했습니다. 그러나 이는 그가 적어도 당분간 직위를 유지할 수 있도록 만든 당과의 정교한 정치적 거래를 감추기 위한 것이었습니다.

야당은 탄핵안을 통과시키기 위해 국민의힘 소속 108명 의원 중 단 8명의 지지만 필요했습니다. 한때 이 목표는 달성 가능해 보였습니다. 한때 윤의 측근이었으나 이제는 강력한 비판자가 된 한동훈 대표와 가까운 일부 국민의힘 의원들이 윤의 즉각적인 해임을 원한다며 탄핵을 지지한다고 밝혔기 때문입니다. 한 대표 역시 계엄군이 윤의 정치적 적들을 체포할 계획을 세웠다는 사실을 알게 된 후 윤에 대해 분노를 표출했습니다.

윤은 2분짜리 대국민 사과 방송에서 타협안을 제시했습니다. 그는 자신의 임기와 정부 운영 방식을 당이 결정하도록 맡기겠다고 말했습니다.

이에 한 대표는 대통령 해임 요구에서 임기 단축으로 입장을 바꿨습니다. 윤의 연설 후, 한 대표는 그의 조기 사퇴를 “불가피하다”고 말하며 사퇴를 촉구했지만 탄핵은 언급하지 않았습니다. 당 지도부는 당의 혼란을 막기 위해 윤이 조만간 사임할 수 있도록 여지를 남기자는 주장을 펼치기 시작했습니다.

“우리는 대통령의 질서 있는 사퇴를 추진할 것입니다.”라고 한 대표는 탄핵안이 국회를 통과하지 못한 후 말했습니다. “대통령은 사퇴할 때까지 사실상 직무에서 배제될 것이며, 국정은 총리가 당과 협의하여 맡을 것입니다.”

윤이 실제로 임기를 단축할 의사가 있는지는 불분명합니다. 그의 5년 임기는 2027년 5월에 끝이납니다. 야당 지도자들은 윤이 권력을 유지하면서 정치적 폭풍이 지나가기를 기다리기 위해 시간을 벌고 있다고 주장합니다.

국민의힘이 윤의 탄핵을 주저한 이유는 부분적으로 2016년 박근혜 대통령 탄핵에서 비롯된 트라우마였습니다. 박은 탄핵으로 직위를 잃은 한국의 유일한 대통령입니다. 만약 윤이 탄핵된다면, 두 명의 보수 대통령이 연속으로 탄핵으로 직위를 잃게 되는 셈입니다.

“이는 한국 보수주의의 근본을 뒤흔들 것입니다.”라고 국민의힘 의원 권영세는 경고했습니다.

분석가들은 국민의힘 의원들이 윤을 탄핵할 강력한 법적 근거를 알고 있었다고 말합니다. 일부 의원들은 그의 계엄령 선포를 “위헌적”이라고 비판했죠. 한국의 헌법은 대통령이 “전시, 전쟁 상황 또는 이에 준하는 국가 비상사태”에서 군사 통치를 부과할 수 있도록 허용합니다.

그러나 윤과 야당 간의 정치적 갈등이 그러한 위기 상황에 해당한다고 보는 것은 한국인들에게 이해되지 않는 일이었습니다. 야당의 박지원 의원은 윤이 “군대와 경찰을 자신의 분노를 해소하는 도구로 사용했다”며, 그 분노의 대상은 야당이 장악한 국회와 비판자들이라고 비난했습니다.

계엄령 하에서도 대통령은 국회를 방해할 수 없다

법률 전문가들에 따르면, 계엄령이 선포되었더라도 대통령은 국회의 활동을 방해할 수 없습니다. 야당은 탄핵안에서 윤이 이재명 대표와 자신의 당 대표인 한동훈 의원을 포함한 의원들을 체포하려고 군대를 국회에 보낸 행위가 내란에 해당한다고 비난했습니다.

“윤을 탄핵할 법적 근거는 충분합니다.”라고 서울 기반의 정치 자문회사 민 컨설팅(MIN Consulting)의 대표 박성민은 말했습니다. “국민의힘도 이를 알고 있었지만 시간을 벌 필요가 있었던 겁니다.”

야당은 윤의 탄핵을 다시 추진할 것이라고 다짐했습니다. 그의 해임은 이재명 야당 대표의 대권 가능성을 높일 수 있습니다. 이 대표는 2022년 대선에서 윤에게 근소한 차이로 패배했지만, 여론조사에서는 차기 대통령으로서 가장 많은 대중의 지지를 받고 있습니다.

그러나 이재명 대표도 부패와 기타 형사 혐의와 관련된 일련의 재판으로 어려움을 겪고 있습니다. 정치 분석가들에 따르면 그가 앞으로 몇 달 내에 유죄 판결을 받으면 윤의 당, 특히 한동훈 대표를 포함한 지도부는 선거에서 자신들의 가능성이 높아질 것으로 기대합니다.

대통령은 내란이나 반역을 저지를 경우, 재임 중이라도 체포되거나 기소될 수 있습니다. 경찰과 검찰은 이미 윤과 그의 계엄령 선언에 관여한 군 장성들이 내란을 저질렀는지 조사하고 있습니다. 법에 따르면, 내란의 주동자는 사형이나 무기징역에 처해질 수 있습니다.

윤은 부패와 권력 남용 혐의로 두 전직 대통령을 감옥에 보낸 스타(?) 검사로서 전국적인 명성을 얻었습니다. 그러나 그는 매우 분열적인 인물로 야당과 지속적으로 법안, 정책, 그리고 그의 부인 김건희와 관련된 스캔들로 충돌하며 대중의 지지를 잃었습니다. 그는 “가짜 뉴스”의 증거를 수집한다는 명목으로 경찰과 검찰을 적대적인 언론사에 보냈고, 이후 군대를 국회에 보냈습니다.

그의 행동은 수십 년 동안 군사 독재의 긴 암흑기를 극복하고 민주주의를 구축하기 위해 노력해 온 한국인들에게 충격을 주었습니다. 또한 한국 민주주의의 건강과 신뢰성에 문제가 있음을 드러내며, 해외 동맹국들 사이에서 한국의 외교적 위상을 약화시켰다고 안 교수는 말했습니다.

한국의 가장 중요한 동맹국인 미국은 윤이 계엄령 계획을 사전에 알리지 않았다고 밝혔습니다. 커트 캠벨 국무부 부장관은 윤이 계엄령을 선언한 결정에 대해 심각한 오판을 했다고 말했습니다.

대통령 집무실을 방문하는 이들에게 윤은 바이든 대통령에게 받은 선물을 자랑스럽게 보여줍니다. 그 선물은 “책임은 여기서 끝난다(The Buck Stops Here, 책임을 회피하지 않고 스스로 감당하겠다는 강한 의지의 표현)”라는 문구가 적힌 표지판입니다.

지난해 비판자들이 그의 무능과 권력 남용을 이유로 탄핵을 요구하기 시작했을 때, 윤은 “한번 해보라지!”라고 말했습니다. 그러나 특유의 자신감이 이번에는 정치적 자멸로 이어졌다고 분석가들은 말합니다.

“그는 이제 정치적으로 죽은 상태입니다.” 민 컨설팅의 박 대표는 이렇게 말했습니다.

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