언듯 보면 열대지방은 날씨도 따뜻하고 온갖 동식물이 살기에 더위만 극복하면 살기 편해 보입니다. 

수많은 사람들이 은퇴 후 열대지방에 황혼이민하고, 또 놀러 가는 관광지도 많잖어요? 하지만 역사적으로 열대지방은 문명이나 대제국이 보이지 않죠. 이유는 간단합니다.

열대지방에서 나는 동식물 상당수는 독이 있거나 영양가가 별로 없습니다. 열대 밀림은 치열한 생존경쟁의 한 장이기에 순순히 먹히지 않으려고 독을 품거나 덩치를 줄여 날렵하게 만들죠. 

거기에 열대에서는 농사짓기도 참 어렵습니다. 비가 많아 땅에 있는 영양분이 매번 쓸려 나가 적색토가 되어 있죠. 사실상 산성의 녹슨 철가루나 다름없습니다. 가까스로 적색토를 악으로 깡으로 개간하면 생존경쟁에 이골이 난 열대 식물들이 기어들어와 작물을 말라죽이죠. 

차라리 사막은 물이 공급되면 농사를 짓고 인구부양을 어렵지 않게 하는데 열대는 그 사막만도 못한 땅인 겁니다. 

그나마 이런 악조건 속에서 마야 문명이 최대한 분전했는데 바로 화전 농업을 이용해서입니다. 거기에 석회가루로 적섹토를 중화시키는 등 온갖 노력을 했죠.

그럼에도 불구하고 열대의 한계를 넘지 못하고 결국 몰락했습니다. 즉 열대가 사람이 거대 국가를 이루는 건 불가능합니다. 현대의 신기술이 도입되고서야 겨우 사람이 국가를 이룰 수 있었죠.