말콤 글래드웰이 지은 [블링크]라는 책이 있습니다. 이 책에는 '얇게 조각내어 관찰하기'라는 능력이 나옵니다. 영어로는 아마 thin-slicing일 겁니다. 이 능력은 몇 가지 정보 단서만으로도 우리는 어떤 결론을 추리해 낸다는 것입니다. 어떤 테니스 코치는 선수가 공을 치는 동작만 보고도 공의 방향을 알아 맞힌다는 예도 나옵니다. 이렇게 단지 몇 가지 정보 단서만으로도 어떤 결론을 추리해 내는 능력은 누구에게나 다 있는 능력입니다. 그런데 이런 추리에 의해서 나오는 결론이 늘 정확한 것은 아닙니다. 미국 경찰관이 한 흑인 청년이 범죄 용의자인 줄로 알고 체포하려고 했는데, 흑인 청년이 신분증을 꺼내는 동작을 하는 것을 총을 꺼내는 동작으로 추리하여 발포한 예가 나옵니다. 더 재미난 이야기도 나오니까 한 번쯤 읽어 보셔도 좋습니다. 

한편, 우리는 어떤 문제의 해결책을 순간적으로 떠올릴 수도 있습니다. (맨날 그런 능력이 발휘된다는 말은 아닙니다.) 저는 이것도 thin-slicing에 해당한다고 생각합니다. 단지 몇 가지 단서만 가지고도 문제의 해결책을 알아낼 수 있습니다. 

이 책을 읽으면서 저는 중학교 1학년 때의 기억이 떠올랐습니다. 1983년 6월이었던 것 같습니다. KBS에서 남북이산가족찾기 생방송을 시작했는데, 이 생방송은 끝도 없이 이어졌습니다. 여의도광장에 이산가족들이 나와서 자기 가족을 찾으려고 종이에 써 가지고 다니고, 방송국 벽에 붙여 놓았던 것도 기억납니다. 저는 이 방송 때문에 만화영화를 못 보게 된 게 너무 화가 났습니다. 가족을 찾은 사람들의 울음을 보면서 '정부는 왜 진작 이산가족을 찾아주지 않았나'라는 원망도 했습니다. 찾아 주려고 마음만 먹었다면 바로 해결할 수 있는 문제였으니까요. 저렇게 24시간 잠도 못 자게 방송을 할 게 아니라 다른 방법을 써야 한다고 생각했습니다. 제가 떠올린 해결책은 지역을 1:1로 매칭하는 것이었습니다. 이 때는 컴퓨터와 인터넷이 거의 없던 시절이기 때문에 사람이 매칭을 대신해야 합니다. 예를 들어서 평양 출신이면 서울경찰청으로 자신의 이름 주소 찾는 가족 이름 등을 써서 편지를 보내자는 것이었죠. 이런 편지들을 모아서 사람이 성씨 별로 주소별로 매칭을 하면 며칠이면 다 찾을 수 있거든요. 쉽고 돈도 적게 들고 빠른 해결책을 이렇게 바로 떠올릴 수 있는데, 왜 이 때까지 이산가족을 찾을 생각을 못했을까 하고 고개를 갸웃했던 일이 있습니다. 

이런 해결책은 해결하려고 들기만 하면 아마 누구나 떠올릴 수 있을 것입니다. 문제가 있는 줄도 몰랐거나 해결할 생각이 없으면 해결책을 못 떠올릴 테죠. 발명가가 뭔가 불편한 점을 해결하려고 하다가 발명을 하는 것과 비슷합니다. 

아마도 여러분도 저랑 비슷하게 문제 해결책을 바로 떠올린 경험을 해 본 적이 있을 것입니다. 앞으로 몇 개 더 경험을 써 보겠습니다.