밑에 어느 분이 딸기 품종별 특징을 올리셔서 저도 얘기 보탭니다.

우리나라에 설향 딸기가 많은 이유는 로얄티 주고 일본 품종을 키우던 국내 대부분 딸기 농가의 부담을 덜어주려 농촌진흥청에서 개발하고 적극 보급한 품종이기 때문입니다. 이후 더 좋은 딸기품종이 나왔지만 이미 설향 키우던 농가에서는 계속 키우지 않았을까 싶어요. 설향 품종이 키우기 꽤 무난하다고 들었습니다.

제가 10여년 전에 농업기술센터 딸기작목반 교육에 3개월 참여한 적이 있어요. 그때 설향 품종을 만든 논산딸기시험장 박사님이 농가에 등급 올리는 방법을 가르쳐준다고 해서 귀가 솔깃했습니다.

비결은 너무 간단하면서 과학적이었어요. 딸기 수확철에는 해가 나기 전에 수확하고 공판장 배송을 끝내라는 거였습니다. 단단함을 유지하기 위해서죠.

이건 농민이라면 다 아는 사실인데 문제는 구체적인 시간입니다. 딸기가 무르지 않도록 당시 우리 지역 농민들은 새벽 3~4시부터 수확해 오전 5~6시쯤 공판장에 내고 있었다고 해요.

그 박사님은 새벽 1시부터 수확해서 출하를 당기라고 하시더군요. 햇빛이 조금이라도 들면 수확한 딸기 경도(단단함)가 낮아지기 때문에 힘들더라도 12윌부터 3월 수확철에는 그래야한다는 겁니다. 별거 아닌 것으로 보이지만 자기 말을 따라 보라고 하셨어요.

제가 기억하기로는 박사님 말을 따른 지역 농가들의 딸기등급이 확 올랐습니다. 그때 농사는 과학이라는 말이 새삼 느껴지더라구요.