1957년 10월, 소련에서 작은 위성이 발사되었습니다. 

앞서 1957년 8월 21일에, 소련은 R-7이라는 ICBM을 성공적으로 발사했었습니다. 

"Sputnik: The Shock of the Century"이란 책에서 저자가 최초로 공개하고 있듯이, 스푸트니크 위성 발사에 앞서 소련 측은 미국 정부에 위성 개발 사업에 참여하도록 초청했습니다.

여기서, 가장 중요한 사실은 워싱턴 소재 NASA의 Goddard Space Flight Center에 그 이름을 올린 Robbert Goddard가 최초로 로케트를 발명했음에도, 미국이 ICBM의 개발에 있어서 소련에 완전히 뒤쳐지고 말았다는 것을 보여주는 사건이 스푸트니크 위성 발사였다는 것입니다.

이것이 아이러니인 것은, 원자탄 개발에 있어서 미국과 러시아 사이에 비슷한 일이 이미 벌어졌다는 것입니다.

러시아는 퀴리 부부와 거의 동시에 핵분열의 군사적 잠재력을 인지한 과학자를 가진 나라였습니다.

러시아 과학자들은 서방에서 핵과학자들의 연구 성과 발표가 갑자기 중단되자, 이를 국가 지도부에 보고하여 대책을 촉구하기도 했습니다.

2차 대전의 와중에서 나치 독일의 공세에 직면한 무지했던 스탈린이 이런 과학들을 광산, 무기창 등으로 배치하는 바람에 원자탄 개발이 지체된 것입니다.