지난 번에 딸기 등급 올리는 법 올리고 나서 반응이 참 좋았습니다.

그래서 이번에는 사과 과수원 이야기를 할까 합니다.

저는 우리나라 사과의 대표 산지 충남 예산 근처에 삽니다. 그러다 보니 주변에 사과 과수원 하는 분이 많아서 이분들께 이런저런 얘기를 듣게 됩니다. 아마 '나도 땅 사서 과수원이나 해볼까' 하는 분들이 들으시면 도움이 되지 않을까 합니다. 단, 제가 사과 과수원 전문가가 아니니 진짜 과수원 하시는 분이 계시면 댓글 많이 달아 주세요.

예산지역은 아주 오래 전부터, 제가 알기로는 일제강점기 때부터 사과 재배가 흥했던 지역입니다. 기후가 가장 적합하다고 해요. 사과는 너무 더워도 너무 추워도 안되고 특히 일교차가 커야 맛있는 사과가 나온다고 합니다. 예산 기후가 그랬던 거죠. 

예산에서는 부사(후지) 품종을 주로 키웁니다. 소비자들도 부사만 좋아하는 분들이 꽤 계시죠. 그래서 우리나라 사과 품종에서 부사가 차지하는 비중은 어마어마합니다. 홍로, 홍옥 등 추석 전에 나오기 시작하는 품종들도 있지만 절대 다수는 추석 지나서 따기 시작하는 부사 품종을 재배합니다. 과수원 하시는 분들 얘기가 크기와 당도 뿐만 아니라 보존성 측면에서 부사를 따라갈 사과가 없다더군요. 저온 보관하면 1년이 지나도 바로 딴 사과처럼 맛이 유지된다고 하는데, 저도 1년 지난 사과 먹어보고 깜짝 놀란 적이 있었습니다. 과수원 하는 입장에서는 보존성이 안 좋아 수확하자마자 판매해야 하는 품종을 재배하면 수확철에 공급이 몰려 가격을 보장 받을 길이 없습니다. 물론 일찍 나오니 경쟁력이 있기는 하지만요. 추석 전에 나오는 조생종 사과는 빨리 상해서 보존이 매우 까다롭습니다. 그래서 부사가 우리나라 사과의 왕이 된 것입니다.

문제는 우리나라 기후가 이제는 무시할 수 없을 정도로 변해 예산에서 부사를 키우는 게 마냥 좋지마는 않다는 사실입니다. 너무 더워지고 일교차가 예전만 못한 겁니다. 기후가 높아지면서 품질도 떨어질 위험이 있고 병충해도 문제가 될 수 있습니다. 그래서 예산에서는 십여 년 전부터 부사 대신 요즘 핫한 엔비사과를 심도록 추천하더군요. 엔비사과는 뉴질랜드에서 품종을 개발해서 온도 상승에 비교적 강하고 부사만큼은 아니지만 보존성도 어느 정도 있다고 해요. 물론 맛도 있구요. 그래서 엔비사과 찾는 소비자들이 꽤 됩니다. 열렬한 팬층이 있는 사과품종이 된 겁니다. 예산에서 엔비사과는 전량수매해 판매한다고 합니다. 재배하는 입장에서는 판로 걱정이 없는 사과입니다. 예산에서 엔비사과 재배농가가 늘어나는 이유입니다.

예산에서 엔비사과 심어 돈 많이 번 분들이 있습니다. 제가 아는 분도 퇴직한 후에 빚 얻어서 엔비 사과 과수원을 차렸는데 2년 전인가 그 많은 빚을 갚았다고 해서 놀랐습니다.

사과 농사는 시작하려면 꽤 목돈이 들어갑니다. 넓은 땅을 사야 하기 때문이죠. 사과농사는 땅을 빌려 하기가 쉽지 않습니다. 아니 거의 불가능합니다. 한 번 심으면 몇십 년을 운영해야 하니까요. 우리나라 땅값이 너무 올라 사과농사 지을 땅(평균 약 2000~3000평, 더 적게 하는 분도 계십니다) 사는 게 일단 큰 부담이고, 두 번째로는 사과 농사는 심고 나서 3년 동안은 수입이 없다는 점이 부담입니다. 어린 묘목을 심고 나서 사과가 나기는 하지만 판매할 정도의 품질이 안나온대요. 그래서 3년이 지나야 판매가 가능하다고 합니다. 그때까지 계속 투자를 해야 하는 거죠. 그리고 사과나무는 20년 지나면 베어 버리고 다시 심어야 한다고 합니다. 오래된 사과나무에서 자란 사과는 품질이 확 떨어진답니다. 사과 농사 하면 돈 많이 벌 거 같은데 이리 까다롭게 투자가 많이 이뤄져야 하니 쉬운 일이 아닙니다. 태풍 불어 다 떨어질 수도 있고 병충해 대처도 쉬운 일이 아닙니다.

그렇게 사과나무를 다시 심어야 할 때가 오면 농장 하시는 분이 어떤 품종을 다시 심을까 고민을 하게 될텐데, 그래도 아직은 부사 품종을 선호하신다고 해요. 소비자들이 많이 찾고 보존성도 좋고 본인이 키워 봐서 재배법을 잘 알기 때문입니다. 그런데 아까도 얘기했지만 기후변화로 예산에서 부사품종을 키우는 게 부담이 되는 겁니다. 심으면 앞으로 20년을 키워야 하는데 기후변화가 더 심해지면 투자가 물거품이 될 수도 있잖아요.

그래서 부사 품종을 심으려고 강원도 고성이나 다른 강원도 지역으로 사과 과수원을 옮기는 분들이 계시다고 합니다. 이제는 그나마 위도가 높고 산들이 있어 일교차가 큰 고성이나 양구 같은 곳들이 부사 사과 재배에 적합하다고 해요. 예전에도 키울 수 있었지만 기후변화로 지금은 최적지라고 하더군요.요즈음 강원도 부사가 눈에 띄게 늘어나는 이유라고 합니다.

대신 예산은 엔비사과 등 새로운 품종을 심기 시작하구요. 그렇다고 예산에서 나는 부사 품종이 품질이 떨어진 거냐고 오해하지는 않으셨으면 합니다. 아직은 그런 수준은 아닙니다만, 20년 후를 바라봐야 하는 사과 농장주들이 미리 움직이고 있다고 이해하시면 좋겠습니다.

예산지역에서는 엔비사과 심는 농가가 늘어나는 모습외에도 사과를 가지고 다른 제품을 만들어 상품성을 높이려는 노력을 합니다. 대표적인 게 바로 사과와인입니다. 예산군 고덕에 가면 은성농원이라고 체험농장으로도 유명하고 특히 사과와인으로 아주 유명한 집이 있습니다.  사과와인은 영어로 사이다입니다(외국에서 사이다 찾으면 사과와인을 준다고 하더군요. 우리가 생각하는 사이다 먹으려면 스프라이트 달라고 하면 되구요). 사과농장을 하던 집이었는데 딸과 사위가 캐나다 가서 사과와인 만드는 법을 배워 와서 사과와인 농가가 되었습니다. 지금은 와인뿐만 아니라 알코올 함량 40%짜리 브랜디도 만들더군요. 아주 사업이 잘됩니다. 사과 키우는 농가라면 은성농원 다들 아실 거에요.