반려견 문화가 성숙했다고 알려진 선진국에

방문할 기회가 있었습니다.

아주 큰 대로가 아닌

뒷쪽 길에는 개똥이 가끔씩 떨어져

있어서 선진국 치고는 의외이고 약간

실망스러운 부분이었는데,

사실 이게 크기가 커서

개똥인지 사람똥인지

확실한 증거는 없습니다.

뚜렷히 놀란 지점은 큰 개를 목줄

안하고 풀어서 산책시키는 부분이었습니다.

시차 때문에 뒤척이다 잠이 깨어서

현지 시각 아침 5시~6시 쯤 도시 거리를

산책 겸 운동을 하는 중에,

어떤 현지 아저씨가 커다란 개를 산책시키고

있었는데, 목줄을 풀어놨더군요.

거리는 2~30미터 쯤 떨어져 있었지만,

개가 크고 도사견 느낌의 생김새라 순간

쫄았습니다.

절 보고 짖거나 으르렁대진 않았고,

그냥 온순한 개 같았습니다.

견주는 두툼한 목줄을 들고, 개 용품이

든 것으로 추정되는 힙색을

매고 있는 걸로 봐서 그냥 대충

나온 건 아니고 의도적이고 일상적으로

개를 풀어주고, 필요시 목줄을 다시 매는

것 같았습니다.

본격적인 놀라움은 도시 한 켠에 있는

큰 공원에서였습니다.

한때 왕실의 사냥터였던 숲을

공원으로 만든 곳이라 상당히

면적이 크고, 호수도 있고, 시냇물도 흘러서,

많은 시민들이 즐겨 찾는

아름다운 명소였지요.

거기는 아예 큰 개 서너마리를 단체로 

풀어놓고 놀게 하더군요.

녀석들은 기분좋게 웡웡 짖으며

시냇물에서 철벅거리고, 흙투성이가

되어서 서로 레슬링을 하고 놀았습니다.

주인들은 풀밭에 앉아 수다 떨고 있구요.

반려동물 문화가 우리보다 적어도

백 년은 앞선 곳일텐데 어떻게

이런 문화가 가능한 것인지 아직도

의문이 풀리지 않습니다.

검색해봐도 뚜렷한 정보는 없네요.

뭔가 우리가 모르는 사회적 베이스가

있길래 저 큰 녀석들을 풀어놓는거겠죠.

혹은 제가 본 케이스가 우연히 겹친

특이사례일 수도 있구요.

희한한 건 길거리의 조그만 강아지들은

꼭 목줄을 채워서 데리고 다니더군요.

쪼꼬미들이 큰놈들보다 더 위험하진 않을테고,

뭔가 이유가 있겠죠.