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위장간첩 '무하마드 깐수'로 유명한 정수일 한국문명교류연구소장(전 단국대 교수)이 별세했다. 향년 91세.

한국문명교류연구소 관계자는 "정 소장이 지병을 앓다가 입원 치료 중 전날 소천하셨다"고 25일 밝혔다.

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중국 국적의 조선족이었던 고인은 1963년 북한으로 귀화해 평양국제관계대학과 평양외국어대학 동방학부 교수를 지내며 김일성의 통역을 맡는 등 엘리트 코스를 밟았다.

고인은 1974년 탁월한 외국어 실력과 아랍인을 닮은 외모로 조선노동당 대외정보조사부 소속 대남공작원으로 선발되며 인생의 전환점을 맞았다.

1984년 '무하마드 깐수'라는 이름의 아랍계 필리핀인으로 위장 입국해 단국대 사학과 교수로 활동하며 이름을 알렸다. 방송과 언론에 활발히 출연했고 중학교 국어 교과서에 그의 글이 실리기도 했다.

'처용가'의 주인공 처용이 아랍인일 가능성을 제기한 '신라·서역 교류사'를 집필하는 등 활발한 연구 성과로 학계에서도 명망이 높았다.

1996년 7월 서울의 한 호텔에서 북한대사관에 팩스를 보내던 중 국가안전기획부(안기부)에 체포되면서 '깐수'의 정체가 세상에 알려졌다. 고인은 국내 운동권 동향을 보고하는 등 대남공작 공로로 북한에서 '조국통일상'을 받기도 했다.

잠꼬대도 아랍어로 하는 바람에 한국에서 만난 아내조차도 고인이 아랍계라는 사실을 의심하지 못했다는 일화도 전해진다.

고인은 국가보안법 위반 등 혐의로 재판에 넘겨져 사형이 구형됐으나 1998년 징역 12년이 확정됐다. 이후 전향한 고인은 2000년 광복절 특사로 4년간의 복역 생활을 마쳤고 2003년 사면·복권돼 한국 국적을 얻었다.

출소 뒤 고인은 문명교류학과 실크로드학의 세계적 권위자로 활동해왔다. '실크로드 사전'과 '해양실크로드 사전', '우리 안의 실크로드' 등 그가 30여년간 펴낸 연구서만 20여권에 이르며 12개국 언어에 정통했던 것으로 전해진다.

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삼가 고인의 명복을 빕니다.