지금 우리나라에서 가장 유명한 소년공 출신이 비정규직에 대해 쓴 옛 글을 보니 제가 어릴 때 봤던 어린 노동자들이 생각납니다. (예전에 그 소년공 출신이 자기 옛 경험 얘기하던 영상 보고 울었어요.)

제 아버지가 1980년 초 청와대에 회사 인사 정책을 항의하다 7월에 울산 국영 화학공장에서 하루 아침에 해고된 이후 저희 가족은 서울로 올라와 처음에는 구로구(지금의 금천구)와 관악구에서 주로 살았습니다. 

거기서 초중고를 다녔고 가장 친한 친구가 구로공단과 인접한 시흥IC 부근에서 살아서 구로공단 노동자들이 살던 쪽방 주변에서 자주 놀았습니다. 쪽방에는 남성 노동자들 보다는 주로 여성 노동자들이 많이 살았어요. 동네에서는 그들을 흔히 공순이라고 불렀죠. 남성 노동자는 공돌이. 아마 그 소년공도 공돌이라고 불렸고, 때론 조롱을 듣기도 했겠죠.

주변에서 다들 그들을 공돌이, 공순이라고 부르니까 제 친구들도 그렇게 말을 했는데, 저희 아버지께서 그 말 듣고 노발대발하셨어요. 물론 친구들에게 직접적으로 얘기하지는 않으시고 친구들에게 전해주라며 제게 그러시더군요.

"네 아빠도 공장에서 일했는데 공장에서 일하는 사람을 공돌이라고 부르면 좋겠니? 집이 어려워서 일찍부터 공장 나와서 일하는 사람들을 왜 놀려? 너희도 집이 어려웠으면 공장에서 일했어야 돼."

생각해보면 1980년대초에 정말 많은 노동자들이 구로공단에서 일하고 구로공단 주변에서 살았습니다. 그들이 열심히 일해서 수출한 덕에 달러를 벌어들였고 그 돈으로 나라 경제가 나아졌죠. 저희 아버지는 60년대, 70년대 공장에서 비료 만들고 화학제품을 만들어 우리나라 발전에 이바지했다는 자부심이 대단하셨어요.

나중에 충남에서 만난 제 또래 공무원 한 분이 그러시더군요. 자기가 태어난  부여에서 자기만 고등학교 갔고 자기 누나, 여동생, 동네 여자애들 다 서울 공단 올라가서 일했다고 말이죠. 서울 애들은 그나마 먹고 살만 했고, 저희 아버지 경우에는 그래도 울산 공장에서 모아놓은 돈이 있어 애들 공부를 시킬 수 있었던 겁니다. 멀리도 아니고 제 아내도 공장 다니며 대학을 다녔고, 제 처제는 공장 다니며 산업체 야간 고등학교를 나왔습니다. 당시 구로공단 주변에는 전수학교, 산업체 야간 고등학교가 있었어요. 고등학교 다닐 나이에 공장에서 일들을 하고 있었던 겁니다.

그들이 피땀 흘리며 일을 해서 오늘날의 대한민국을 만들었지만 노동의 소중한 가치보다는 부동산 투기나 코인 투자가 더 중요해졌고, 공부 잘하면 검사나 판사가 되어 정의가 아니라 무소불위의 권력을 맘껏 누리며, 정치인은 국민의 안위가 아니라 자신의 권력 유지를 위해 사람 목숨도 귀하게 여기지 않는 시대가 되었습니다.

생각해보면 1980년대 공돌이, 공순이라고 놀리던 애들에게 제대로 노동의 가치, 평등의 가치를 가르쳤어야 합니다. 비록 저희 세대가 나중에 학생운동도 하고 노동운동도 했지만 제대로 된 이념과 소신으로 한 것만은 아니라는 생각이 들어요. 그런 공돌이, 공순이를 이용해 노동운동에서 정치에서 자신의 지위를 누리려고 했던 이들조차 있었으니까요. 그들의 지금 모습을 보면 같이 운동했던 노동자들 심정은 어떻겠습니까?

이제라도 노동의 가치를 소중히 하고 땀 흘려 열심히 일하는 사람들이 정치와 사회의 중심에 서야 합니다.

그들이 우뚝 설 때 우리나라 민주주의도 확고히 자리 잡게 될 겁니다.