홍성예산에서 이회창 씨가 국회의원 할 때 여러 차례 만나기도 하고 둘이서 얘기도 나눠봤습니다.

자유선진당 대표이자 홍성예산 국회의원으로 활동한 게 이회창 씨 마지막 정치활동이었습니다.

다들 이 분을 어떻게 생각하실 지 모르지만, 저는 대화하면서 느낀 게 참 점잖고 깔끔한 사람이다. 보수이기는 하지만 그리 꼴통은 아니다라는 느낌이었습니다. 충분히 논리적으로 대화가 가능한 보수였습니다. 한나라당 대통령 후보, 당대표까지 지낸 사람치고는 소박하다는 느낌도 받았구요. 충남에서 다른 거물 정치인들과도 둘이서만 대화를 나눌 기회가 여러 번 있었지만 겉으로 보이는 이미지와 다르게 허접한 경우가 꽤 있었는데 이회창 씨는 그렇지 않았습니다.

제가 정작 이분을 높이 평가하는 이유는 요즘의 우리나라 정치판 때문입니다. 온갖 퇴물들이 나와서 뭐라도 한 마디 하고 뭐라도 하고 싶어 난리지만 이 분은 거의 나오시지 않죠. 정치 원로라며 정치판에 기웃거릴 수 있었지만 전혀 그러지를 않아서 좋았어요. 

이 분이 정치를 그만 둔 이유가 대외적으로는 자유선진당 내 갈등 때문으로만 알려져 있지만 그게 다는 아닙니다. 아울러 단순히 기력이 떨어져서도 아닌 상황이었어요. 이분이 어디 가서 밝힌 게 아니어서 저도 자세히 얘기하기는 그렇지만 정치를 그만 둔 계기가 가족에 대한 책임감 때문이었던 것으로 압니다. 얘기 듣고 좀 뭉클했었어요. 이런 사람이었구나 싶어서요.

나이 먹으며 온갖 추태를 보여주는 사람들과 달리 조용히 은퇴의 길을 걷고 있는 이회창 씨를 적어도 보수라면 본받았으면 좋겠습니다. 이런 보수라면 전 환영이에요.