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‘일부 맨유 선수들, 실력 부족하고 과대 평가(overpaid)받아’

-맨체스터 유나이티드(맨유)의 공동 구단주인 짐 랫클리프 경은 일부 선수들이 “실력이 부족”하며, 일부는 “과대 평가받고 있다”고 말했습니다.

미드필더 카세미루, 공격수 라스무스 호일룬드, 골키퍼 안드레 오나나, 그리고 현재 다른 구단에 임대된 윙어 안토니와 제이든 산초가 랫클리프의 BBC 스포츠 인터뷰에서 언급되었습니다. 그는 이 선수들이 자신이 구단을 인수하기 전 계약된 선수들이라고 설명했습니다.

맨유의 평생 팬인 랫클리프는 석유화학 기업 이네오스(Ineos)의 회장으로, 이네오스는 스포츠 투자 부문에서도 강한 입지를 가지고 있습니다.

72세의 그는 지난해 맨유 지분 28.94%를 13억 파운드에 인수하면서 구단의 축구 운영권을 확보했습니다.

광범위한 인터뷰에서 그는 현재 리그 14위로 부진한 팀의 경기력에 대해 언급하며, 2028년까지 트로피를 가져오겠다는 약속을 다시 한번 강조했습니다.

또한, 하루 전 팬들이 구단 운영진에 항의 시위를 벌인 것과 관련하여 맨유의 재정적 어려움에 대해서도 이야기했습니다. 그는 “인기 없는 조치”를 취하지 않으면 구단이 연말까지 자금이 고갈될 수도 있다고 경고했습니다.

-일부 선수들은 ‘실력이 부족하고, 아마도 과대 평가받았다’

랫클리프는 자신이 구단 운영을 맡기 전 영입된 선수들에 대한 잔여 이적료를 여전히 지불해야 하는 현실을 안타까워했습니다. 그는 올여름에도 산초의 이적료 1,700만 파운드를 추가로 지급해야 한다고 지적했습니다.

잉글랜드 대표팀의 윙어 산초는 2021년 보루시아 도르트문트에서 7,300만 파운드에 영입됐으나, 당시 맨유 감독이었던 에릭 텐 하흐와의 불화로 인해 독일로 임대를 했다가 복귀했습니다. 그리고 이번 시즌 초반에는 첼시로 임대 이적했습니다.

랫클리프는 “올여름 우리가 영입한 선수들을 보면, 우리가 직접 선택한 선수들이 아닙니다. 안토니, 카세미루, 오나나, 호일룬드, 산초를 영입한 것은 우리가 결정한 일이 아닙니다. 우리가 원하든 원하지 않든, 기존에 계약된 선수들을 우리가 떠안게 됐고, 그 문제를 해결해야 합니다”라고 말했습니다.

그는 이어 “첼시에서 뛰고 있는 산초의 임금 절반을 우리가 부담하면서, 올여름에 또 1,700만 파운드를 추가 지급해야 합니다”고 덧붙였습니다.

브라질 윙어 안토니 또한 스페인 라리가의 레알 베티스로 임대 이적했습니다. 그는 8,150만 파운드의 이적료를 기록하며 아약스에서 맨유로 왔으나, 올드 트래포드에서 기대 이하의 모습을 보였습니다.

같은 브라질 출신의 미드필더 카세미루는 2022년 7,000만 파운드의 이적료로 영입됐고, 덴마크 출신 공격수 호일룬드는 2023년 7,200만 파운드에 합류했습니다.

카메룬 대표 골키퍼 오나나 역시 같은 해 4,720만 파운드에 이적했지만, 이들 모두 맨유에서 기대에 미치지 못했다는 평가를 받았습니다.

랫클리프는 “우리가 과거에서 벗어나 새로운 미래로 나아가는 데에는 시간이 필요합니다”고 말했습니다.

그는 이 선수들이 맨유에서 뛰기에 부족하다고 보는지 묻는 질문에 대해 “일부는 실력이 부족하고, 일부는 아마도 과대 평가받은 것 같다”며, “우리가 완전히 책임지고 운영하는 스쿼드를 갖추려면 시간이 걸릴 것”이라고 답했습니다.

그는 또 “지금은 과거에서 미래로 이동하는 전환기”라며, “하지만 현재 스쿼드에도 훌륭한 선수들이 있습니다. 주장(브루노 페르난데스)은 대단한 선수이며, 우리가 반드시 필요로 하는 선수입니다. 그는 정말 환상적인 선수죠”라고 강조했습니다.

-“아모림은 오랫동안 그 자리에 있을 것입니다”

포르투갈 출신의 후벵 아모림 감독은 에릭 텐 하흐 감독이 경질된 후 지난해 11월 맨체스터 유나이티드(맨유)의 새 감독으로 부임했습니다.

그러나 그의 부임 이후에도 맨유의 리그 성적은 크게 개선되지 않았습니다. 아모림 감독이 지휘한 26경기에서 9경기를 패하며, 리그 선두이자 라이벌인 리버풀과의 승점 차는 36점까지 벌어졌습니다.

하지만 이번 주 레알 소시에다드를 홈에서 꺾는다면, 맨유는 유로파리그 8강에 진출하게 되며, 대회 우승 시 챔피언스리그 진출권을 획득할 가능성도 높아집니다.

이에 대해 짐 랫클리프 구단주는 40세의 아모림 감독에게 변함없는 신뢰를 보냈습니다.

그는 시즌 도중 힘든 리그로 들어온 아모림 감독이 “긴 부상자 명단”으로 인해 어려움을 겪었다고 설명했습니다. 또한, 영어가 그의 모국어가 아니라는 점도 적응에 영향을 미쳤다고 덧붙였습니다.

랫클리프는 “현재 후벵이 활용할 수 있는 스쿼드를 보면, 솔직히 그는 정말 좋은 성과를 내고 있다고 생각합니다”며, “나는 후벵이 뛰어난 젊은 감독이라고 봅니다. 그는 훌륭한 감독이며, 오랫동안 맨유를 이끌 것”이라고 말했습니다.

그는 또한 “후벵이 만들어낼 수 있는 경기력의 일부가 조금씩 보이기 시작했습니다”며, “특히 아스널전에서 그런 모습을 엿볼 수 있었습니다. 그 경기에서 벤치에 있던 선수들 중 몇 명이나 익숙했죠? 1군에서 뛴 경험이 있는 선수가 몇 명이나 있었나요? 현재 우리가 보유한 1군 선수는 10~11명 정도밖에 남아 있지 않았습니다. 그런 상황에서 후벵은 훌륭한 역할을 수행하고 있습니다”고 평가했습니다.

그는 아모림 감독이 팀을 재정비하는 과정에서 보여준 결단력도 높이 평가했습니다. 대표적인 사례로 잉글랜드 공격수 마커스 래시포드가 새로운 감독의 구상에 포함되지 않으면서 애스턴 빌라로 임대 이적된 점을 들었습니다.

“그는 대부분의 훌륭한 감독들과 마찬가지로 감성이 풍부한 인물입니다. 후벵이 완벽한 것은 아니지만, 나는 그를 전폭적으로 지지합니다”고 말했습니다.

또한 “그는 100% 승리에 헌신하는 선수들로 가득 찬 라커룸을 원합니다. 그런 태도를 보이지 않는 선수들은 용납하지 않을 것입니다. 모든 선수들은 같은 목표를 공유해야 합니다”고 덧붙였습니다.

랫클리프는 래시포드가 빌라에서 좋은 모습을 보이고 있는 것에 대해 만족한다고 밝혔습니다.

그는 “그가 맨체스터를 떠난 것이 어쩌면 그에게 좋은 일이었을 수도 있습니다”며, “그가 좋은 활약을 펼치고 있어 기쁩니다. 그는 엄청난 재능을 가진 선수이지만, 지난 몇 시즌 동안 맨유에서는 제대로 풀리지 않았습니다. 하지만 그는 정말 재능 있는 축구 선수”라고 말했습니다.

또한, 그는 래시포드를 비롯한 일부 선수들이 올여름 완전 이적할 가능성을 언급하며, 아모림 감독이 여름 이적시장에서 선수 영입을 위한 예산을 확보할 수 있을 것이라고 내다봤습니다.

“당연히, 우리가 어떤 선수를 매각할지에 따라 예산이 달라질 것입니다. 매각을 통해 예산을 보충할 수도 있습니다”고 말했습니다.

그러나 그는 미드필더 코비 마이누와 윙어 알레한드로 가르나초와 같은 젊은 유망주들을 자금 확보를 위해 매각하는 일은 없을 것이라고 강조했습니다.

그는 “아닙니다, 아니에요. 우리는 재정 상황 때문에 선수를 매각하지 않을 것”이라며, “구단이 불필요하게 비대해졌기 때문에 이를 축소하고, 효율적인 운영을 위해 개편하는 중입니다. 비용 문제는 그렇게 해결할 것이며, 선수 매각 결정은 오직 경기력 향상을 위한 방향으로만 이뤄질 것”이라고 설명했습니다.

-“변화를 이루지 않으면 크리스마스에 구단 자금이 바닥납니다”

짐 랫클리프와 이네오스가 올드 트래포드 경영진에 합류했을 때, 많은 팬들은 어린 시절부터 맨체스터 유나이티드를 응원해 온 억만장자가 구단의 영광을 되찾아줄 것으로 기대했습니다.

그러나 1년이 지난 현재, 일부 팬들과의 관계는 악화되었습니다.

시즌 도중 시행된 티켓 가격 인상(특히 16세 이하 어린이 및 연금 수급자 대상), 수백 명의 직원 해고, 그리고 직원들에게 제공되던 무료 점심 식사의 폐지 등 비용 절감 조치가 논란을 불러일으켰습니다.

랫클리프는 구단 운영이 쉽지 않을 것이라는 점을 알고 있었지만, “그 규모가 예상보다 약간 더 컸다”고 인정했습니다.

“솔직히 요즘 신문을 읽는 게 별로 즐겁지 않습니다”고 그는 말했습니다. “나는 이런 변화들이 사람들에게 불편함을 줄 수 있다는 걸 알고 있으며, 우리가 내려야 하는 결정들 중 일부는 기분 좋지 않은 것들입니다. 하지만 맨체스터 유나이티드를 안정적인 기반 위에 다시 세우기 위해서는 꼭 필요한 조치들입니다. 사람들이 다시 맨유가 우승하는 모습을 보고 싶다면, 우리는 이런 것들을 해야만 합니다.”

“현재 내가 인기 없는 인물이라는 것도 알고 있습니다. 하지만 나는 그 사실을 받아들일 준비가 되어 있고, 일정 기간 동안 인기 없는 사람이 되는 것도 감당할 수 있습니다. 왜냐하면 우리가 하는 일이 옳다고 믿기 때문입니다.”

“맨유는 길을 잃었습니다. 우리는 다시 정상 궤도로 올려놓아야 하며, 우리가 하고 있는 일들이 결국 맨유를 정상으로 되돌릴 것이라고 믿습니다. 미래에는 우리가 리버풀이나 레알 마드리드처럼 될 것입니다.”

“힘든 시기일수록 인내심과 강한 정신력이 필요합니다. 포기하지 않고 버텨야 합니다. 그리고 우리는 반드시 다시 일어서 싸울 것입니다.”

랫클리프는 맨유의 재정 상황이 얼마나 심각했는지를 직접적으로 언급했습니다. “2025년 말까지, 내가 3억 달러를 투자하고도 여름 이적 시장에서 단 한 명의 선수도 영입하지 않는다고 가정해도, 맨유의 자금이 바닥날 뻔했습니다.”

“우리는 지금 변화를 만들어가는 과정에 있습니다. 이 시기가 불편하고 혼란스러울 수 있으며, 팬들에게도 동정심을 느낍니다. 하지만 간단히 말해서, 우리가 이런 조치를 취하지 않으면 크리스마스쯤에 구단 운영 자금이 바닥날 것입니다.”

그는 구단의 운영 비용이 증가했으며, 지난 7년 동안 맨유는 수익보다 더 많은 돈을 지출해 왔다고 지적했습니다.

“수익보다 더 많은 지출을 하면 결국 파산에 이르게 됩니다.”

일부 팬들은 맨유의 부채 규모와 이자 부담(지난 회계연도 기준 3,700만 파운드의 이자 비용)이 더 큰 문제라고 생각하고 있습니다.

그러나 랫클리프는 이에 대해 “이자 비용도 구단 운영비 중 하나이지만, 가장 큰 비용은 아닙니다”라고 말했습니다.

“구단은 재정적으로 건강한 상태로 돌아가야 합니다. 맨유는 앞으로 지속 가능하게 운영될 수 있어야 합니다.”

“영국 대부분의 축구 클럽과 기업들은 어느 정도의 부채를 가지고 있습니다. 하지만 맨유가 앞으로 몇 년 안에 수익성이 좋아진다면, 반대로 우리는 부채를 상환하기 시작할 수 있습니다. 맨유는 그렇게 가야 한다고 생각합니다.”

그는 또한 구단이 연간 약 6억 5,000만 파운드의 수익을 올리는 것을 감안할 때, 운영 비용과 선수단 운영 사이에서 자금을 어떻게 배분할 것인지가 중요하다고 강조했습니다.

“돈을 어디에 쓰고 싶은가요? 클럽 운영에 사용할 것인가, 선수단에 투자할 것인가? 선수단에 투자해야 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다. 결국 맨유가 존재하는 이유는 우승과 트로피를 차지하기 위해서 아닌가요?”

“우리가 원하는 것은, 가능한 한 세계 최고의 선수들을 영입하는 것입니다. 무료 점심을 제공하는 것보다는 말이에요.”

“내가 맨유에 관심을 가지는 유일한 이유는, 이 클럽을 다시 위대하게 만들고 싶기 때문입니다.”

한편, 그는 이네오스의 재정적 압박으로 인해 뉴질랜드 올블랙스와의 스폰서십 계약이 종료되었지만, 그것이 맨유의 운영에는 영향을 미치지 않을 것이라고 덧붙였습니다.

-“우리는 실수를 저질렀지만, 3년 안에 프리미어리그 우승이 가능합니다”

그러나 랫클리프는 자신과 구단이 모든 결정을 올바르게 내린 것은 아니라고 인정했습니다.

“우리는 완벽하지 않으며, 여전히 성장하는 과정에 있습니다. 그 과정에서 몇 가지 실수가 있었지만, 전반적으로 우리가 하고 있는 일들은 구단을 위한 올바른 방향이라고 생각합니다.”

그중 하나의 실수는 단 애쉬워스를 스포츠 디렉터로 영입한 것이었습니다. 그는 단 5개월 만에 그 자리를 떠났습니다.

랫클리프는 “서로의 캐미스트리가 맞지 않았다”며 그의 퇴진 배경을 설명했습니다.

또한, 여름 이적 시장에서 에릭 텐 하흐 감독을 지지했던 것 역시 또 다른 실수였다고 인정했습니다. 결국 네덜란드인은 몇 달 후 구단을 떠났고, 그 과정에서 보상금 2,000만 파운드(약 350억 원)가 발생했습니다. 이후 후임으로 후벵 아모림을 선임하는 데에도 비용이 들었습니다.

“에릭 텐 하흐와 단 애쉬워스 관련 결정들이 실수였다는 점에 동의합니다. 몇 가지 불가피한 사정이 있었지만, 결국 그것들은 우리의 실수였습니다. 그 점을 인정하며, 이에 대해 사과드립니다.”

“우리가 에릭(텐 하흐)에 대한 결정을 내렸을 때, 당시 경영진이 자리를 잡은 지 불과 몇 분밖에 지나지 않은 상황이었습니다.”

그는 이어 “이전 경영진 아래에서 텐 하흐의 성과를 제대로 평가하는 것이 어려웠다”며, “그러나 3개월 후 더 명확한 판단이 가능해졌고, 우리가 잘못된 결정을 내렸다는 것을 깨달았습니다. 하지만 우리는 이를 바로잡았으며, 현재는 매우 다른 상황에 있습니다”고 덧붙였습니다.

랫클리프는 이 같은 변화들이 구단의 발전을 이끌 것이라 확신하며, 2028년까지 프리미어리그 우승을 목표로 한다는 기존 입장을 다시 강조했습니다.

“이것이 불가능한 미션이라고 생각하지 않습니다. 목표와 비전을 가지는 것은 중요합니다.”

“아스널이나 리버풀을 보세요. 그들이 내부 정리를 마치고 다시 정상 궤도로 올라서기까지 걸린 시간을 보면, 우리가 설정한 기간이 조금 짧을 수도 있습니다. 하지만 결코 불가능한 것은 아닙니다.”

맨유는 또한 올드 트래포드를 대체할 “세계에서 가장 상징적인 축구 경기장” 건설 계획을 발표할 준비를 하고 있습니다. 이는 광범위한 도시 재개발 프로젝트의 일환입니다.

이 발표는 오는 화요일(현지시간)에 있을 예정입니다.

랫클리프는 “3년 후, 구단은 과거와는 완전히 다른 곳에 있을 것입니다”라고 말했습니다.

“맨체스터 유나이티드는 세계에서 가장 수익성이 높은 클럽이 될 것이며, 아마도 세계에서 가장 상징적인 축구 경기장을 갖추게 될 것입니다. 그리고 다시 트로피를 들어 올릴 것입니다.”

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최고의 선수를 영입하는 것이 중요합니다! (직원들 점심값을 없애며...)

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