미국 종교의 자유 개념을 최초로 개념화한 사람은 로저 윌리엄스입니다.

일단 그 시대 배경을 설명하면요 미국에 처음 들어온 청교도들은 엄밀하게는 종교의 자유를 인정하지 않았습니다. 그래서 당시 퀘이커교도들은 청교도들의 박해를 받아서 사형되는 일도 있었고, 앤 허친슨 같은 경우는 율법폐기론자로 찍혀서, 가족들과 함께 청교도 다수인 메사츄세츠에서 추방되어야 했습니다.

로저 윌리엄스는 영국에서 종교적 신념으로 박해를 받은 일이 있던 터라, 미국에서의 이런 청교도들의 모습에 반발하였고, 개인의 종교적 신념에 세속국가가 개입해서는 안 된다는 종교의 자유 개념을 처음으로 개념화하였습니다. 십계명에서 이웃 사랑의 부분은 정부가 개입해야 하지만, 하나님 사랑 부분은 정부가 개입해서는 안 된다는 것이죠. 그는 콘스탄티누스 대제가 종교회의를 열고 아리우스 같은 이단자를 추방한 것은 잘못된 일이라고 주장하기도 했습니다.