성 게오르그 기사단 단장(?)입니다. 중세 시대의 기사와 관련된 썰을 풀어보겠습니다. 중세 시대 기사(Knight)들은 교회와 귀족들의 골치덩이었습니다. 왜냐하면 중세 초기만 해도 이들은 로마 말기에 비어버린 요새 등을 점거하고 주위 농촌을 보호하면서 동시에 삥도 뜯어가는 존재였기 때문이었습니다. 바이킹/이슬람/몽골의 침입과 그 외 여러 강도들이 횡행하던 중세 초기에서 기사들은 나름 시대적 안정을 가져오는 존재였지만, 주요 요충지에서 무장한 채로 짱박혀서 지역 사회를 자기 구역으로 삼는 기사들은 교회나 귀족들 입장에서는 위협적이고 불온하기까지 한 존재였던 것이죠.

그래서 교회는 한 가지 묘안을 내는 데 그것은 기사도였죠. 성 게오르기우스를 필두로 한 기독교 군인 성인들을 수호성인으로 삼고, 예루살렘 순례와 이를 위한 수호 이념을 기사도에 심었으며, 기사들을 성전을 위한 군대로 치켜 세우며, 그들을 신앙의 테두리로 끌어들입니다.

그것만으로는 좀 부족했던지, 지배층들은 여기에 로맨스를 섞습니다. 귀족 부인과 딸을 기사들의 썸 대상으로 바라보게 만든 것이었죠. 물론, 이 관계가 육체적인 거까지 허용되진 않았고, 마창시합에서 우승하면 손수건을 준다든지, 평소에는 무관심하다가 가끔씩 눈길을 주는 방식 등으로 기사들을 로맨스의 관계로서 통제하는 형태로 기사도라는 이념 문화를 형성한 것입니다.

이게 잘 드러난 것이 일련의 '아서왕 이야기'입니다. 아서왕 이야기에서 원탁의 기사들이 성배를 찾기 위해 카멜롯을 떠나는 것이나, 기네비어와 랜스롯의 금지된 사랑 얘기가 나오는 것은 다 이런 맥락에서 이뤄지는 것입니다. 

물론 이런 기사도 이념 문화로 안심할 지배층은 아니었죠. 중세 후반부터 국민국가 움직임으로의 이행 조짐이 이어졌고, 총기라든지 다양한 무기의 발전 등이 이뤄지면서, 지배층들은 기사들을 소탕하거나 아니면 지배층으로 흡수하기 시작합니다. 그걸 잘 다루고 있는 문학이 세르반테스의 돈키호테이자, 기사의 시대가 사실상 끝나고 근대의 색채를 드러내기 시작한 절대왕정의 시대를 알리는 작품이 바로 '삼총사'인 것입니다.