사람의 뇌 발달과 학습은 단계가 있습니다. 마치 몸과도 같아요. 유치원생에게 마라톤을 시키거나 3대 500을 치는 걸 목표로 훈련하면 오히려 어린의 몸은 쉽게 망가지고 병이 들듯 지식도 그렇습니다.

초등학교에서 언어, 수리, 외국어 등의 배울 양을 나눈 기준이 바로 이런 뇌의 발달을 고려한 건데요. 영어만 해도 3~4학년에 처음 시작하고 그마저도 파닉스와 매우 간단한 것만 가르침은 바로 아이의 뇌가 딱 그 정도에 맞기에 그렇게 가르치는 것입니다.

그렇게 하면 야 옆집의 누구는 미국 살다 와서 어린데도 나보다 영어 잘 하던데, 옆집에 누구는 벌써 영어학원에 다니면서 파닉스는 물론이고 그래머 게이트웨이를 다 암기하던데 하며 바람잡고, 학원들은 지금 공부하면 늦는다며 불안감을 증폭시키며 선행학습을 요구하는데요.. 그렇게 어릴 때 주입시켜 봐야 그저 그 부분을 기계적으로 암기하고 문제 푸는 테크닉만 알 뿐 영어의 근본적인 이해가 결여되어 버립니다.

이는 사람의 뇌는 기본적으로 먼저 모국어를 먼저 배워 언어 능력을 키운 후 그 능력을 응용해 외국어를 배우기 때문으로, 달리 말하면 모국어를 유창하게 이해하고 사용하는 아이야말로 외국어 습득도 빠르다는 것입니다. 

모국어도 제대로 못하는 유치원생이나 그 이하에게 한국어와 영어를 동시에 가르치려 드는 건 오히려 언어 능력을 발달시키는 데 과부화를 줘서 영어도 한국어도 어중간해져서 0개국어를 구사하는 바보를 만들 확률이 높습니다. 아주 운이 좋아 그 학생이 언어능력이 뛰어나면 영어와 한국어를 모두 잘 하는 다중언어 능력자가 되지만 대개는 어휘력과 독해력에서 장애를 가지게 됩니다.

그래서 네덜란드나 핀란드 등만 해도 영어 학습의 원칙은 먼저 모국어를 확실히 한 후 외국어 하는 것이고, 인도나 나이지리아 등지의 영어 구사자들도 먼저 자기의 모국어를 확실히 한 후 영어를 배웁니다. 

저만 해도 언어가 다 익혀지기도 전인 어릴 때 한국과 일본을 왕래했는데 거기에 영어까지 배우려 하니 정작 한국어가 딸려서 죽어라 독서와 발음교정을 해야 했습니다. 저만 그런 게 아니고 대학교 때 공부해보고 사례를 보니 이런 일이 흔해요. 

P.S 그래도 3~4학년은 너무 늦지 않냐 하시는데, 10대의 학습능력은 백지, 스펀지와 같아서 적절한 학습방법과 커리큘럼, 그리고 노력이 따라주면 충분히 영어는 정복 가능합니다. 그 증거는 수많은 선진국의 학생들이 증명하죠.

P.S 2 이렇게 말해도 아닌데요 하며 댓글 달 분이 많은데 그러면 그렇게 하시면 됩니다. 어차피 대치동이나 강남이 저런 게 대세라면 뭘 말릴 수 있을까요.