<그림은 anyan님. 1차 세계대전 캐나다 군단 장교 복색>

캐나다 군단은 1차 세계대전 당시 캐나다인 지원병으로 구성된 군단이었습니다. 1차 세계대전은 많은 분들이 아시듯, 참호와 철조망, 기관총, 독가스, 대규모 포격 등으로 대량 학살이 벌어지고 전선 변동은 거의 없는 끔찍한 전쟁이었습니다. 이걸 극복하기 위해 탱크 같은 게 개발이 되었습니다만, 탱크가 투입되어도 한 동안은 전선은 그대로였죠.

이런 끔찍한 전장에서도, 캐나다 군단의 용맹과 전과는 대단한 것이었습니다. 그 한 예가 비미 능선 전투였습니다. 이 전투는 영국군의 아라스 전투의 한 부분이었는데, 캐나다군은 당시 난공불락으로 독일군에게 평가되던 비미 능선을 점령하는데 성공합니다. 수많은 피를 흘리고도, 1km 진격도 할 수 없던 그 끔찍한 1차 세계대전 전장에서도, 캐나다 군단의 돌파력은 대단한 것이었죠.

이런 류의 부대를 군사 용어로 충격군이라 부르곤 합니다. 충격군으로 당시 독일군에는 스톰 트루퍼(스타워즈의 스톰 트루퍼가 여기서 나온 것이고, 스타워즈와는 달리 뛰어난 전선 돌파 선봉대로서 악명이 높았습니다)가 있었다면, 협상국 측에서는 캐나다 군단이 유명했었습니다.

이 캐나다 군단의 돌파력은 1차 세계대전의 종식을 알리는 백일전투에서도 여실히 드러났습니다. 캐나다 군단을 선봉으로 한 협상국 병력들은 독일군 전선을 돌파하여 그동안 빼앗겼던 프랑스 영토를 대부분 되찾고 벨기에 지역도 탈환해가며 독일 국경 근처까지 진격을 하게 됩니다. 그리고 전쟁은 끝나게 되구요.

이런 캐나다 군의 전투력은 2차 세계대전 때에도 잘 드러났습니다. 캐나다군은 노르망디 상륙 작전에서 주노 해변에 상륙해 독일군 방어선을 신속히 뚫어버렸으며, 노르망디 전역에서 큰 피해를 입긴 했지만, 티거 탱크를 몰고 연합군 탱크 수십대를 터뜨리던 미하일 비트만을 폭사시키는 등 혁혁한 공을 세우기도 하였습니다. 그 후에도 영국군 최선봉에 서서 많은 전공을 쌓은 게 캐나다군이었습니다.

또한 한국전쟁에서도 캐나다 군은 그 이름을 널리 알렸는데, 중공군의 춘계 공세를 가평에서 저지한 가평 지구 전투가 유명합니다. 가평 전투에서 캐나다 군이 중공군을 저지함으로서 유엔군이 섬멸되지 않아 서울도 점령되지 않았고, 공산 측은 최종적으로 적화통일을 포기했으니, 한국전쟁사 측면에서 매우 중요한 전투였다고 볼 수 있습니다. 그 외에도 캐나다 군은 여러 전공을 세웠으나 피해도 적지 않아서 516명 사망, 1,212명 부상이라는 큰 피해를 봤다고 하네요.

하지만, 이런 전과 이상으로 캐나다 군단의 가장 큰 기여는 캐나다라는 국가/국민 정체성을 가져왔다는 것입니다. 이런 전쟁 경험은 캐나다로 캐나다인을 결속시켰으며, 결국 캐나다가 영국 식민지나 자치령이 아닌 독립국이 되는데 큰 기여를 하게 되죠.