사실 일본 버블 붕괴는 1991년 2월 정도부터 시작이라고 보긴 하는데요, 그럼에도 당시 일본인들은 이게 장기불황의 시작이라 생각하지 않았습니다.

왜냐면 일본 경제를 보면 그간 상승 후 잠깐 하락하다가 다시 조정이 끝나면 올라가는 패턴이 반복이었거든요.

즉 1991년 당시 일본인들은 버블은 꺼지긴 했지만 여전히 한국이나 중국은 못 사는 상황이고, 소니와 파나소닉 및 산요 등 일본 기업이 세계를 휩쓰는 건 변함이 없기에 그냥 일시적인 조정장이지 하락장은 아니라고 봤죠. 즉 길어봤자 한 5년 안에는 다시 상승장을 탈 거라고 봤습니다.

그런데 1995년 1월 17일 고베 대지진이 일어나면서 이런 희망이 완전히 사라지게 됩니다.

고베는 일본에서도 매우 중요한 항구이자 대도시이자 일본 경제의 대들보 중 하나인 도시인데 거기가 새벽에 일어난 지진으로 완전히 파괴당해버렸죠.

차라리 작년의 노토 반도처럼 시골이면 천천히 복구하거나 아예 포기해 버린다는 선택지라도 있지만 저긴 너무 중요한 도시라 복구 안 하면 안 되기에, 안 그래도 일본 경제와 금융의 파탄을 제대로 수습을 못한 상황에서 그나마 일본 경제를 살리려고 투자할 수 있던 예산까지 다 투입해 복구해야 했죠.

그러면서 일본 경제 침체는 장기화되었고 저 지진 자체가 일본인들에게 하늘이 우리를 버렸구나 하는 절망감을 안겨주었죠. 이때부터 일본 사회에는 명랑함, 밝음, 자신감, 여유 등이 사라지고 우울해지고 침체되는 느낌이었습니다.