‘로봇 환경미화원’이 되는 데는 채 5분이 걸리지 않았다. 몸체가 달린 복대를 허리에 두르고 기계 뼈대까지 다리에 착용한 뒤 전원만 켜면 끝이었다. 묵직한 기계와 한 몸이 됐다는 부담도 잠시뿐이었다. 세 걸음을 내딛자 기계가 사람 하체의 움직임을 본격적으로 인식하기 시작하면서 무게감이 거의 사라졌다. 몸을 옮길 때마다 허벅지를 감싸는 지지대가 무릎을 당겨 보조하기 때문이다. 서울 구로구가 도입한 ‘착용형 근력증강 로봇’이 가동하기 시작했다.

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당초 고령층의 보행을 보조하려는 목적으로 개발된 이 장치는 작업자들을 돕는 역할까지 톡톡히 수행하고 있다. 특히나 청소 차량 후면 발판에의 탑승이 금지된 상황에서 근골격계 보호에 상당한 역할이 기대된다. 오르막길에서는 하체 근육에 걸리는 부하를 낮춰주고, 내리막에선 무릎이 받는 충격을 낮춰 주는 기능이 핵심이다. 기계 무게도 1.6㎏에 불과하다.

구로구처럼 빌라나 다세대 주택이 밀집해 좁은 골목과 계단에서 쓰레기를 수거하는 작업이 많은 경우 효과는 배가 된다. 대당 약 300만원에 달하는 비용에도 지자체 러브콜이 이어지는 이유다. 이미 5대를 시범 도입한 구로구 외에도 서울 금천구와 국립공원공단이 같은 기계를 들였다. 구로구청 관계자는 “현장 반응을 본 뒤 소속 공무관들 뿐 아니라 민간업체에도 장비 보급 여부를 검토할 계획”이라고 했다.

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좋을거같은데요...

엘리시움의 시작인가요