요즈음 인터넷 게시물을 보면 변절에 대해 신랄한 비판들이 보입니다.

어찌 보면 나쁜 놈보다 더 나쁜 놈으로 치부하기도 하는데,

저는 예전에 유시민 씨가 쓴 글처럼 노동운동가, 학생운동가가 심각한 폭력에 당하고 변절을 하는 과정은 자유의지가 아니라 자아 붕괴가 작용한다고 생각해요. 고문으로 망가지는 건 꼭 몸만이 아닙니다. 뇌와 마음이 망가지죠. 자신이 스스로 강하다고 생각했던 자아가 폭력과 두려움 앞에서 한 없이 무너지는 경험을 하면 기존의 자아는 무너지고 기존 사람 관계를 다 부정하게 되죠. 고문으로 누군가를 불고 그가 피해를 본다면 자아가 무너지는 것 뿐만 아니라 부끄럽고 미안하면서 기존 관계를 더 이상 유지하지 않게 되니까요. 그리고 더 이상 과거 사람들과 인간관계를 맺지 못하죠.

이게 감자기 이뤄지는 일은 아닙니다. 처음에는 기존 자아를 가장해 버텨보지만 주변의 시선에 민감해지고 자신이 폭력에 나약해진 모습을 감추려 하면서 더 힘들어지다 보면 어느 순간 모든 걸 내려놓게 되죠. 그냥 내려놓는 사람도 있고 우리가 말하는 변절을 통해 자신의 자아가 더 이상 무너지지 않게 무조건 힘과 권력에 줄을 서기도 하죠. 유시민 씨를 이를 생존본능이라고 하는데 맞는 표현이라고 생각합니다. 그렇지 않으면 버틸 수가 없어요. 그렇다고 그냥 죽을 수도 없죠. 지켜야 할 가족이 있는 사람은 더 고통이니까요. 그러니 변절하는 거죠. 이건 위선자나 기회주의자와는 다른 경로입니다. 경찰에 잡혀갔다가 프락치 되는 것과는 다른 거니까요. 그럼에도 이렇게 망가진 사람을 주위에서 더 뭐라고 하면 더 망가집니다. 이미 무너진 자아이기 때문에 주변에서 보호해주지 않으면 튕겨나갈 수밖에 없습니다.

저는 변절을 옹호할 생각은 없어요. 하지만 변절을 할 정도의 고통이란 게 어마어마하다는 사실을 말하고 싶어요. 물론 누군가는 지적할 수 있겠죠. 그렇게 고문당하고 두드려 맞아도 안 바뀌고 지조를 지키는 사람이 있는데 왜 그들만 변절했냐고. 그러나 그건 사람마다 다 차이가 있는 거니까요. 견디다 못해서 변절도 못하는 사람도 있죠. 미쳐버리는 거죠. 80년대에 그런 사람 꽤 있었습니다. 미치지 않았다고 해도 심한 우울증으로 정상 생활을 못하는 사람들도 많았구요. 변절을 하지 않고 잘 버틴 사람만 보면 안됩니다. 정신이 심하게 망가진 사람들을 보호할 가족 입장에서는 차라리 변절해서 그나마 사회생활 하는 게 나을 수 있습니다. 그렇게 망가진 사람들 누가 끝까지 챙겨주지도 않잖아요? 그 가족들은 주위 사람들 얼마나 원망하겠어요?

그런 이면이 있다는 걸 알았으면 좋겠습니다.

폭력 앞에서 자아가 무너져 보지 않으면 쉽게 말할 수 없는 문제이기에 적어 봅니다.