인도 본토는 물론 세계 각국의 불교가 현지 토속신앙 등과 습합하며 변형되는 모습을 보입니다. 

그 중에서도 유달리 변형이 크다는 말을 듣는 일본불교 치고는 꽤 재미있는 종파가 바로 일본 정토진종 본원사파.

이 종파는 전국시대 당시 가톨릭 단체인 예수회의 신부들과 수사들이 조사해 보고는 예네들 프로테스탄트 아니냐 할 정도로 특이한데.. 

이유는 그 종교의 교리가 큽니다. 

정토진종은 다른나라 불교의 정토신앙에 비교해 봐도 유독 아미타불의 본원력에 의지해서 해탈해야 한다는 타력본원을 강조하는 경향이 더 강합니다. 

그래서 유독 나무아미타불 관세음보살이란 염불을 강조하고 법화경을 중시해 나무묘연법화경이란 염불을 외우게 합니다. 

이는 신라의 고승 원효의 주장에 감동을 받은 니치렌, 호넨, 신란 등이 그의 포교론과 이론을 수용해 현지화한 결과물이죠.

그렇다보니 일본 정토진종 본원사파 자료를 보면 아미타불의 본원력을 믿는 불제자는 본원의 힘 덕분에 이미 구제되어 있는 몸이라 주장합니다.

그렇기에 현세의 복을 빌 필요가 없으며 기복신앙에 의지하고 미신에 휘둘리는 것은 잘못되었다고 했죠. 

그래서 당시 남북조시대와 전국시대를 거치며 살기 힘든 농민들이 적극 정토진종에 가입했고, 정토진종의 중심인 본원사파는 이렇게 가입한 신도의 힘으로 다른 세력과 맞서 싸웁니다. 

이 때 그들은 자신을 반대하는 세력이면 다아묘는 물론이고 같은 불교 사찰 세력도 불적이라며 무자비하게 파괴하고 불태웠으며, 신도들에게는 이러한 전쟁을 정당화하려고 進者往生極楽 退者無間地獄(전진하면 극락왕생, 도망치면 무간지옥)이라고 하며 고무시켰죠.

이러니 예수회 입장에서는 저 정토진종은 아무리 봐도 예수가 아닌 부처를 신으로 모시는 개신교로밖에 안 보인 거죠. 신도는 이미 구원받았다는 교리, 우상(불상)을 불태우고 찬송가(염불) 외우고 오직 신은 하나(아미타불)만 중시하고, 예수천국 불신지옥 비슷한 구호와 광신성까지 가졌으니까요. 

이랬던 정토진종 본원사파는 이후 오다 노부나가와 10년간 전쟁을 한 후 기세가 꺾였고, 에도 막부 시기 교파가 두개로 분열되어 지금까지 이어집니다.