제 친구 투표 이야기인데요, 20년을 미국에서 살면서도 한국 국적을 포기하지 않고 영주권으로 버텨온 친구에요. 본인은 "한국에 대한 의리"라고 말하는데, 사실 좀 부끄러워하면서 하는 말이거든요.

그런데 이번이 마지막 투표라고 하더라고요. 이제는 미국내 정치적으로, 현실적으로 미국 시민권을 받아야 할 때가 왔다면서요. 그래서 더욱 의미 깊은 투표였나 봅니다.

투표 당일, 친구는 왕복 11시간을 운전해서 캘리포니아까지 가야 했어요. 저는 아침에 "조심히 다녀와"라고 전화를 걸었는데 받지 않더라고요. 이미 길을 떠났거나 운전 중이었겠죠. 걱정이 되었지만, 정말 응급상황이면 가족이 연락했을 거라 생각하며 기다렸어요.

이 친구는 재외국민투표 시작 첫날 간 것이었구요, 이틀 뒤에 온 친구 전화가 정말 놀라웠답니다.

사막 한복판, 그 유명한 사고다발 구간에서 벌어진 일이었어요. 끝없는 사막 한가운데 직선도로를 달리다 보면 누구든 졸음에 빠질 수밖에 없는 위험한 구간이죠. 게다가 여름 초입이라 기온이 40도를 넘나들고 있었대요.

그런데 갑자기 운전석 등받이 히터가 켜진 거예요. 40도 날씨에 말이에요!

친구가 황급히 끄려고 해도 히터는 혼자서 계속 켜졌다 꺼졌다를 반복했대요.

뜨거운 열기가 운전석 등받이에 들어오고,

바로 그 순간, 제 전화가 울렸다고 해요.

"히터 때문에 잠이 1차로 깨고, 네 전화까지 와서 완전히 정신이 들었어. 어쩜 그런 타이밍에..." 라고 하더라고요.

결국 친구는 무사히 투표소에 도착해서, 한국인으로서 마지막 투표를 했답니다.

전화를 끊고 나서 참 신기했어요. 우연이라고 하기에는 너무 절묘한 타이밍이었거든요.

친구가 농담이지만 "조상님도 하느님도 사막의 신도 모두 도와준 것 같다", "너는 또 그 타이밍에 전화를 하냐고" 하는데, 정말 신기하더라고요.

저는 기적이라고 부릅니다.

20년 동안 고국을 향한 마음을 잃지 않았던 친구의 마지막 투표 여행에서 기적이 일어났네요.

미국사는 저와 제 친구들 대부분이 마음 어딘가에는 여전히 고국을 향한 걱정하는 마음이 항상 있답니다.