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크롬의 번역기로 했더니만 이 대표님이 이명박으로 번역되고 개판이더군요. 그래서 채찍이랑 퍼플 돌렸습니다.

독점: 이재명, 위기와 도전에 직면한 한국을 이끌다

이재명은 수줍은 미소를 지으며 빳빳한 셔츠 칼라를 살짝 내리고, 암살 시도가 있었던 곳에 남은 반 인치(약 1.3cm) 흉터를 보여준다. 지난해 1월, 한 남성이 더불어민주당 대표인 그에게 사인을 요청한 뒤 캠핑칼로 그를 찔렀다.

“하지만 도널드 트럼프 대통령과 비교하면,” 이 대표는 말한다. “그는 귀 옆을 스친 총알을 견뎌냈고, 제 상처는 그만큼 심각하지 않았다.”

7월 펜실베이니아주 버틀러 근처에서 있었던 트럼프 암살 시도를 폄하하려는 의도는 아니지만, 트럼프가 귀 일부를 다친 것이 이 대표의 상처보다 더 심각하다고 보는 것은 믿기 어렵다. 트럼프는 무대에서 승리의 주먹을 불끈 쥐고 걸어 나갔지만, 이 대표는 공중구급차로 병원에 이송돼 2시간 동안 경동맥 수술을 받고 며칠간 중환자실에서 치료를 받았다. 흉터는 경동맥을 거의 절단할 뻔한 상처였다.

현대 외교가 요구하는 것은 미국의 47대 대통령 트럼프의 민감한 자존심을 존중하는 것이다. 그의 골프 실력, 집회 규모, 그리고 죽음에 가까운 경험까지도. 그리고 6월 3일 대선의 확실한 선두주자인 이재명은 이미 전형적인 정치인의 모습이다.

“트럼프 대통령은 협상과 교섭에 탁월한 능력을 지녔다,” 이 대표는 선거운동 중 유일한 인터뷰에서 타임지에 말했다. “그는 미국 국민의 이익을 대표한다. 저 역시 한국 국민의 이익, 더 나은 삶, 그리고 국가의 이익을 위해 일해야 한다.”

이 대표가 직면한 다음 과제는 더 어렵다. 2024년 12월 계엄령 선포로 논란이 된 윤석열 전 대통령이 4월 탄핵된 뒤 혼란에 빠진 한국 사회에 안정을 회복하는 일이다. 2022년 대선에서 윤 전 대통령에게 0.7% 차로 패배한 이 대표는 경찰의 봉쇄를 피해 국회 담장을 넘어가 계엄령 해제를 위한 투표에 참여하는 모습을 생중계하며 윤 전 대통령 탄핵을 주도했다.

이 사건은 군사독재 시절의 어두운 기억을 불러일으켰고, 수만 명의 시민들이 거리로 나왔다. 이 대표는 선거법 위반 혐의로 형사 고발을 당했지만(재판 진행 중), 많은 이들에게 도덕적 우위를 점한 인물로 평가받는다.

화요익 선거일이 다가오면서 여론조사에서는 진보 성향의 이 대표가 같은 보수당 국민의힘 소속 김문수 후보에 두 자릿수 차로 앞서 있다. 보수 진영은 국민의힘과 신생 개혁당 후보 이준석으로 분열되어 이 대표의 당선 가능성이 매우 크다.

“이 대표의 당선 가능성은 95%라고 본다. 이것도 겸손한 표현이다,”라고 서울 국민대의 안드레이 란코프 교수는 말했다.

하지만 이 대표가 축하할 시간은 많지 않다. 대통령이 되면 침체된 경제를 살리고, 점점 더 공격적으로 변하는 북한 문제를 다루며, 심화되는 글로벌 무역전쟁을 헤쳐 나가야 한다. 트럼프가 지난달 도입한 ‘호혜적’ 관세로 인해 한국산 자동차에 25% 관세가 부과됐지만, 한국의 정치 공백으로 협상이 진전되지 못했다. 지난해 한국은 미국에 347억 4천만 달러어치 자동차를 수출했으며, 이는 전체 자동차 수출의 49%에 달한다. 그러나 미국 내 판매는 두 달 연속 감소했다.

이 대표는 “세계 최대 경제국과 합리적이고 이성적인 대화를 통해 모두에게 이익이 되는 해결책을 찾는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

정치적 마비는 언제나 문제지만, 한반도 긴장이 고조된 상황에서는 더욱 심각하다. 최근 북한 김정은은 러시아 푸틴 대통령의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 병력을 파견했고, 2024년 한 해에만 47차례 미사일 시험 발사를 했다.

하지만 1950~53년 한국전쟁 휴전 이후 한반도를 가른 비무장지대는 가장 시급한 문제는 아니다. 이 대표는 분열된 국민을 치유해야 하며, 국민들은 당파 싸움과 합의 불능에 깊이 실망해 있다. 보수와 중도층 상당수는 윤석열 탄핵과 수사 과정에 대해 법 집행 기관, 법원, 국회를 비판하며 분노하고 있다.

이 대표는 다음 세대를 위한 기회 확대가 해법 중 하나라고 본다. 한국의 경제성장률은 대통령 임기마다 약 1%씩 떨어져 지난해 2% 성장도 곧 사라질 수 있다. “젊은이들은 희망을 잃었다. 근본적 해결책은 성장을 되살리고, 극심한 사회 양극화를 완화하는 것이다”라고 말했다.

이 대표의 목에 남은 흉터만으로도 한국 사회의 극심한 분열을 보여주지만, 서울 민주당 본부 9층 회의실을 폭발물 탐지견 ‘톰’이 수색하는 모습도 그 단면을 보여준다.

이재명은 한국 동부 조그만 농촌 마을의 가난한 농가에서 7남매 중 다섯째로 태어났다. 온 가족이 한 방에서 살았고, 초등학교까지 매일 4시간 왕복 걸어 다녔다. 종이나 크레용조차 살 수 없을 정도로 가난해, 한 번은 미술대회 견학 대신 화장실 청소를 해야 했다. 학교 작은 도서관은 그에게 모험 소설로 현실을 잠시 잊게 해주는 피난처와 같았고,. 쥘 베른의 《 해저 2만리》 와 같은 모험 소설에 몰두하며 고향의 황량함에서 잠시나마 벗어날 수 있었습니다.

13세에 학교를 그만두고 나이를 속여 공장에 취직했다. 임금 체불도 당했고, 한 번은 프레스 기계에 손목이 깔려 평생 통증을 안고 산다. 아버지의 도박 중독으로 인해 자살 시도도 했다.

“어려운 삶은 저만의 경험이 아니다. 하지만 엘리트 정치인들이 밖에서만 보는 것과 달리, 저는 직접 겪을 특혜를 가졌었다”고 말했다.

정규 중등 교육 없이도 단 한번에 법대에 합격했고, 졸업 직후 사법시험에 합격했다. 그는 과거의 자신처럼 착취당하고 소외된 노동자들을 돕겠다는 결심으로 인권 및 노동권 관련 사건에 매진했다. 이후 정치에 입문하여 성남시장에 당선되었고, 이어 경기도지사로 선출되었다.

이재명은 대중적이면서도 포퓰리스트적인 면모를 모두 드러내며 2022년 대선 당시 “한국의 트럼프”라는 별명을 얻었다. 다만 이는 그의 인생사나 정책 노선이 트럼프와 유사해서라기보다는 진부한 해결책들 때문이었다. 그 선거운동 기간 동안 이재명은 탈모 치료를 국가가 지원해야 한다고 제안해 조롱을 받기도 했다. 그는 또한 모든 국민에게 연 100만 원(당시 약 840달러)을 지급하자는 정책을 주장했다. 이번 대선을 앞두고는 이 정책을 완화한 형태로 국민 전체 5천만 명에게 25만 원(현재 약 180달러)의 현금 또는 상품권을 지급하자고 제안했으며, 총 소요 비용은 약 90억 달러에 달한다. 그는 이 제안을 '호텔 경제학'이라는 이미 폐기된 소비 이론에 근거해 설명했는데, 이 이론은 실질적인 현금이 아닌 가상의 현금 투입도 실제 현금처럼 긍정적인 경기 자극 효과를 낼 수 있다고 주장한다. (이재명은 현재 이 정책의 시행 여부는 선거 후 검토하겠다고 밝히고 있다.)

하지만 이재명의 비판자들은 이런 정책이 구조적 문제를 해결하지 못한다고 지적한다.일반적인 한국 유권자들에게 있어 선거에서 가장 중요한 쟁점은 일자리 확대, 물가 안정, 저렴한 주택 공급, 연금 개혁, 그리고 학교 내 혼란 문제 해결과 같은 실질적인 생계 문제다. 특히 학교 내 괴롭힘과 폭행 문제는 매우 심각해서, 2019년부터 2024년 사이에 3만 2천 명이 넘는 교사들이 정년을 채우지 못하고 조기 퇴직했으며, 작년(2024년) 한 해에만 9,194명이 퇴직해 역대 최고치를 기록했다.

이재명이 압도적으로 앞서 있지만, 그의 당선 이후에도 구조적 개혁은 쉽지 않을 전망이다. 문재인 전 대통령 역시 거대 여당을 거느렸음에도 불구하고, 고통스러운 개혁에 동의하지 않는 당 내부의 반대로 진전이 없었다. 문 전 대통령은 북한과의 화해 외에 원전 축소(그 결과 석탄 사용 증가)와 최저임금 인상(청년 실업 및 소상공인 폐업 증가로 이어짐) 등 두 가지 정책만 밀어붙였다.

“문 전 대통령은 임기 내내 두 가지 실패한 정책만 밀어붙였다. 이번에도 큰 구조적 변화는 기대하기 어렵다”고 동서대학교 숀 오말리 교수는 말했다.

관료주의와 구조적 장애는 한국 경제 활성화의 가장 큰 걸림돌이다. 이재명은 AI 산업 육성을 위해 5만 개 이상의 GPU 도입을 주장했고, 정부는 세계 최대 AI 데이터센터 건설을 발표했다. 그러나 데이터센터만 3기가와트(원전 3기 분량) 전력이 필요하다. 한전은 이미 1,415억 달러(약 185조 원)의 부채를 안고 있다. 이재명은 원전과 재생에너지를 함께 도입하겠다고 했지만, 경제 활성화에 필요한 에너지 공급은 여전히 큰 문제다.

이재명은 신재생 에너지와 함께 원전 재도입도 언급했지만, 한국 경제를 어떻게 전환시킬지는 여전히 커다란 의문이다. 미국인들이 삼성, 현대, LG 같은 세계적 기업이나 BTS, 블랙핑크, <오징어 게임> 같은 문화 수출품을 떠올리며 생각하는 한국과는 달리, 한국의 진짜 이야기는 늘 고난의 역사였다. 제2차 세계대전과 한국전쟁의 폐허 이후, 한국은 “아시아의 병자”로 조롱받았고, 수십 년 동안 산업 기반의 대부분을 가진 북한보다도 더 가난한 나라였다.

이번 대선은 국내 현안이 중심이 되겠지만, 비무장지대 너머의 남북 관계도 큰 그림 속에 존재한다. 이재명이 경제를 최우선 과제로 내세우고 있지만, 백악관의 주인은 다른 생각을 하고 있다. 트럼프 전 대통령은 2019년 하노이 회담이 극적으로 실패한 이후에도 김정은과 협상 테이블에 다시 앉고 싶다는 뜻을 내비쳤다. 1월 20일 나토 사무총장 옌스 스톨텐베르그와의 백악관 회동에서 트럼프는 기자들의 질문에 “나는 (김정은과) 매우 좋은 관계다. 무슨 일이 일어날지 두고 보자. 그는 핵보유국이다”라고 말했다.

트럼프가 북한을 핵보유국으로 사실상 인정한 듯한 발언은 향후 협상이 북한의 핵 제거가 아닌 감축에 초점을 둘 가능성을 높였다. 게다가 트럼프가 최근 약속한 “황금 돔(Golden Dome)” 미사일 방어 계획은 미국의 안보 우산에 의존하는 동아시아 동맹국들에게 추가적인 불안을 안겼다.

현재 약 70%의 한국인은 자국의 핵 억지력을 개발하는 데 찬성하고 있다. 그러나 이재명은 이에 반대하며, 북한의 핵 능력과 한국의 “막강한 재래식 전력”이 “공포의 균형” 상태에 있다고 주장한다. 그는 핵무기를 보유하면 “일본을 비롯한 주변국들이 핵무장을 추진하는 도미노 효과를 일으킬 수 있다”며, “미국도 이를 원치 않을 것”이라고 말한다.

북한이 푸틴의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 무기, 탄약, 병력까지 제공하는 최근 행보는, 단순히 지역의 골칫거리를 넘어서 전 세계 안보의 큰 위협으로 부상했다. 한국 당국은 북한이 대가로 단순한 현금뿐 아니라, 위성, 잠수함, 미사일 재진입 기술 같은 첨단 군사 기술을 획득하고 있을지 모른다는 점에서 우려하고 있다.

“북한은 지금 지난 35년 동안 중 가장 좋은 상황입니다.” 러시아 출신 북한 전문가 안드레이 랑코프는 말한다. “러시아에 무기와 군수 물자를 팔아 돈을 벌고 있고, 중국으로부터 제한적이지만 거의 무조건적인 지지를 받고 있습니다.”

현재로서는 2016년과 2017년 유엔 제재로 인해 한국이 북한에 경제적 인센티브를 제공하는 것은 사실상 불가능하다. 그러나 트럼프가 과거 자신이 “리틀 로켓맨”이라 비난했다가 나중에는 “사랑에 빠졌다”고 말한 김정은과의 협상을 다시 시작하게 된다면, 이를 막을 수 있는 사람은 거의 없다. 김철민(가명)은 중국과 중동에서 북한 고위층의 비밀 자금을 관리했던 서울 거주 탈북자로, “김정은은 트럼프의 신호만 기다리고 있다”고 말한다. “그 신호가 오면 대화가 시작될 것입니다.”

이재명도 이에 동의한다. “트럼프 전 대통령이 김정은 위원장과 대화를 재개하고자 하는 것으로 알고 있습니다. 이는 한반도와 동북아 평화에 도움이 됩니다.”

문재인이 트럼프와 김정은의 만남을 성사시키는 데 기여했지만, 정작 협상이 시작된 뒤에는 한국 정부는 소외되었다. 서울 당국은 우크라이나의 젤렌스키 대통령이 당한 일처럼, 자국 안보가 협상의 대상이 되는 상황을 우려하고 있다. “트럼프가 이재명이 어떻게 생각하든 전혀 신경 쓰지 않을 겁니다.” 오말리 교수는 말한다.

하지만 이재명은 다르게 본다. “미국과 북한이 직접 대화하더라도, 경제 협력이나 지원과 관련된 사안은 여전히 발생할 수 있습니다. 구조적으로 한국 정부를 완전히 배제하는 것은 쉽지 않습니다.”

북한 문제는 항상 남한 내에서 논쟁과 분열의 원인이 되어왔다. 1980년대 민주화 이후, 한국 정치의 이념적 분열은 냉전 구도와 상당히 닮아 있다. 보수는 군사 정권의 업적을 강조하고, 일본과의 협력을 중시하며, 진보를 친북 세력으로 비난한다. 반면, 진보는 보수 세력이 반민주적이며 인권을 경시한다고 비판한다.

물론 남남 갈등은 이 외에도 많다. 최근 몇 년간 윤석열 대통령 등 보수 대통령들은 한반도 밖의 지역 안보에 더 많은 관심을 보였지만, 진보 정권은 외교보다는 남북 관계에 초점을 맞춰왔다. 대만이 중국에 침공당할 경우 지원할 것인지 묻자, 이재명은 “외계인이 지구를 침공할 때 생각해보겠다”고 답했다. 그는 과거 친중 성향으로 알려졌지만, 선거운동 중에는 중도층을 끌어들이기 위해 다소 누그러진 입장을 취하고 있다.

또한 이재명은 과거 미국에 대해 민주당 정통 노선에 따라 다소 냉랭했지만, 선거 캠페인에서는 보다 긍정적인 태도를 보이고 있다. 이는 트럼프 때문만은 아니다. “한국은 세계에서 가장 친미적인 나라 중 하나입니다.” 랑코프는 말한다. “한국 진보 진영 지도부가 미국에 열광하지 않는다 해도, 대중에게는 미국과의 공개 충돌이 전혀 인기 없다는 사실을 잘 압니다.”

<타임>과의 인터뷰에서 이재명은 주한미군에 대해 “중국을 견제하는 미국의 전략에 있어 매우 중요하고 핵심적인 역할을 하고 있다”고 평가했다. 그는 또한 미국과 러시아 간 관계 개선 움직임에 대해서도 “중국에 압력을 가하려는 수단으로 보이며, 북극 항로 개방을 통해 한국에도 전략적 이익이 있을 수 있다”고 말했다.

하지만 미국의 지역 전략에 더 불안한 변수는 이재명의 일본에 대한 태도다. 그는 일본이 과거 식민지 지배에 대해 진심 어린 사과를 하지 않는다고 여러 차례 비판했다. 이런 태도는 문재인 정부 시절 한일 관계를 최악으로 몰고 간 요인이었고, 윤 정부 들어서야 겨우 관계가 회복되었다. “과거에 얽매이자는 것은 아닙니다.” 이재명은 말한다. “하지만 일본은 여전히 역사를 부정하고 진심으로 사과하지 않아 한국인들의 마음에 상처를 줍니다.”

5월의 맑은 어느 날 오후, 서울 송파나루공원. 이재명의 40세 경쟁자인 이준석 후보가 약 500명의 남성 지지자들 앞에서 힘찬 연설을 하고 있다. 연설 후 지지자들은 줄을 서서 셀카를 찍는다. “우린 이제 ‘깨어 있는’ 의제에 지쳤어요.” 대학 졸업 후 공항 직원으로 어렵게 취업한 24세의 김루나 씨는 말한다. “이재명은 ‘평등’을 이야기하지만, 실제로는 여성 편만 드는 불평등이에요.”

윤석열 대통령은 2022년 대선에서 극히 근소한 차이로 승리했는데, 이는 소외감을 느끼는 젊은 남성들의 지지를 얻기 위해 반(反)페미니즘적 수사를 활용한 덕분이었다. 그는 선거운동 중 여성가족부 폐지를 공약했지만 실제로 폐지하지는 않았다. 윤 대통령이 극적으로 퇴임한 이후에도, 여성 혐오적 기반 지지층은 여전히 극우 성향 블로그나 소셜미디어를 통해 퍼지는 허위정보와 음모론에 의해 결집되어 있다. OECD 국가들 중에서도 한국의 18~30세 청년층은 상대적 빈곤율이 특히 높은 편이며, 이들 중 많은 남성은 18개월간의 의무 군 복무로 인해 병역 면제 대상인 여성보다 불리하다는 인식을 가지고 있다.

한편, 세계경제포럼(WEF)이 발표한 2024년 성격차 보고서에 따르면, 한국은 146개국 중 94위를 차지했다. 이화여대 재학 중인 20세 김현우 학생은 “이번 대선이 여성 후보가 없는 첫 번째 대선이라는 사실이 안타깝다”고 말한다. 그는 윤석열 전 대통령의 탄핵을 이끌어낸 광장의 시위를 언급하며 “조기 대선을 가능하게 한 시위 문화의 주역이 바로 여성들이었음을 잊어선 안 된다”고 강조했다. “누가 시위 문화를 만들어냈는지 기억해야 한다.”

성평등에 대한 질문에 대해, 이재명 후보는 “여성의 권익 신장을 위한 노력은 반드시 지속돼야 한다”고 하면서도 “남성 또한 역차별을 당하고 있다는 인식이 있는 것도 사실”이라며 중도적 입장을 고수했다.

궁극적으로 이재명은 현재 유리한 고지를 점한 상황에서, 진보, 중도, 심지어 보수 성향의 남성 유권자들까지 포용하며 누구도 배제하지 않으려는 태도를 보이고 있다. 지지자들은 이를 두고 ‘통합형 후보’의 자세라고 평가하지만, 일각에서는 선거가 끝난 후 기존의 분열과 갈등이 다시 격화될 수 있다는 우려도 있다.

한국은 민주화 이후 대통령 네 명이 수감되고, 한 명은 부패 수사 중 스스로 목숨을 끊었으며, 세 명은 탄핵을 당했다. 이러한 비극적인 정치사 때문에, 현행 5년 단임제를 4년 중임제로 개헌하자는 목소리가 나오고 있으며, 대통령과 국회의원 선거를 동시에 실시해 국정 비효율을 줄이자는 주장도 있다.

일본 홋카이도대학의 한반도 전문가 나오미 치 교수는 “대통령에 당선되는 날부터 레임덕이 시작된다”며 “한국은 반드시 대통령의 중임제를 포함한 헌법 개정을 추진해야 한다”고 말한다. 그러나 “헌법 개정이라는 단어만 나와도 국민들은 알레르기 반응을 보인다”고 덧붙였다.

이재명도 개헌에는 찬성하지만, 현행 헌법상 대통령은 개헌에 따른 혜택을 받을 수 없게 되어 있다. 이는 또 다른 사회적 갈등의 불씨가 될 것으로 보인다. 한국 사회에서는 정치적 분열이 폭력으로 이어진 적도 적지 않다. 2006년에는 박근혜 전 대통령이 유세 중 칼에 찔려 턱에 60바늘을 꿰매는 중상을 입었고, 2015년에는 당시 주한 미국대사 마크 리퍼트가 얼굴을 흉기로 공격당하기도 했다. 이재명에게는 이러한 정치 혐오 문화를 해결하는 것이 인생 최대의 과제가 될 수 있다.

이재명은 “민주주의의 핵심 가치는 타인의 존재를 인정하는 데 있다”며 “나는 항상 옳고, 너는 항상 틀렸다는 식의 사고는 통하지 않는다. 나의 기본 원칙은 만나고, 대화하고, 소통하는 것”이라고 말했다.