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당시 청와대 국민소통수석을 맡았던 박수현 더불어민주당 의원은 6일 유튜브 ‘김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장’에 출연해 청와대 출입기자 간담회를 할 때 시계 관련 일화를 전했다. 박 의원은 “(출입기자들에게 주기 위해 시계가) 얼마 더 필요해서 보고를 하니까 이정도 비서관이 대통령님 딱 정면에서 1초도 (망설이지 않고) ‘안 됩니다’ 이러는 거다. 대통령이 ‘내 시계 좀 더 주면 안 돼?’(하니) ‘안 됩니다, 대통령님’(이라고 말했다)”고 밝혔다.

2018년 9월 심재철 자유한국당 의원이 청와대 업무추진비 사용에 문제를 제기할 당시 이 전 비서관의 답변도 주목을 받았다. 청와대 직원의 ‘미용업’ 결제를 심 의원이 문제 삼자 이 전 비서관은 조곤조곤 해명했다. “평창 동계 올림픽 관계자 격려 비용이다. 당시 모나코 국왕 경호팀이 혹독한 추위에 고생하고 마무리 과정에서 관계 경찰·군인을 위해 직원 2명이 리조트 목욕시설에 (함께) 가서 사우나를 하고 왔다. 그 비용이 한 사람당 5500원이었다.”

이후 누리꾼들은 “바나나 우유 하나 정도는 좀 사주지”라며 ‘이정도 바나나 우유’ 이미지를 만들어 공유하기도 했다.

문재인 전 대통령 부부의 식사 비용이나 개·고양이 사료값 등을 특수활동비가 아닌 대통령 사비로 지출하는 것을 진행한 것으로도 유명하다. 박 의원은 “(대통령의) 칫솔, 치약까지도 개인 사비로 썼다”고 회상했다. 이들 비용은 대통령 급여에서 공제하는 방식으로 처리했다.

청와대에 들어올 당시 이 전 비서관은 기획재정부 예산실 행정안전예산심의관을 맡고 있었고, 정치권과 특별한 인연이 없었다. 경남 합천 출신으로 창원대 행정학과를 졸업한 이 전 비서관은 기재부 7급 공무원으로 공직 생활을 시작해 국장급 직위까지 오르는 과정에서 ‘깐깐하다’ ‘강직하다’는 평가를 받아왔는데, 이것이 당시 기용의 이유로 꼽혔다. 이 전 비서관은 2022년 공직에서 물러났으나 3년 만에 복귀하게 됐다.