호남은 역사적으로 대한민국의 곡창 지역입니다. 국내 최대의 평야인 호남평야는 대한민국 전국토의 3% 정도의 면적이지만, 쌀은 10%, 보리는 국내생산량의 50% 정도를 생산하는 지역이죠.

 호남평야의 대부분이 위치한 전라북도 지역에서 호남평야가 차지하는 면적은 30%가 넘습니다. 

 가뜩이나 이런 양질의 땅이 넘쳐나는 전라북도 지역에 박정희 정권시기부터 땅을 늘려야된다는 가당치도 않은 토건 프라파갠더에 호도되서 새만금 간척사업을 벌였고 결국 바닷물을 막아서 호남평야의 10% 남짓한 면적의 간척지를 만들었죠.

 새만금 간척사업에 들어간 돈이 24조입니다. 사대강 사업보다 2조가 더 들어갔죠.

 이 돈을 호남지역의 농업합리화, 선진화 사업에만 썼어도 지금 호남의 농민들은 지금보다 2배는 더 잘 살았을 겁니다.

 우리는 KTX나 부동산 개발등 중앙정부 주도의 인프라 개발이 지방의 대도시에 어떤 결과를 미쳤는 지난 30년간 충분히 봐왔습니다.

 호남지역은 대한민국의 천혜의 곡창이자 수산자원의 보고죠.

 새만금은 그대로 뒀으면 거기서 나는 수산물로만 한해 조단위의 생산과 관광수입을 올릴 겁니다.

 제 개인적인 생각으론 호남은 홀대를 당한 측면도 있을 수 있지만, 가장 큰 사업이 실패로 끝난게 너무 후유증이 컸습니다.  지금부터라도 호남분들은 중앙정부가 어떻게 지원해주는게 자신들에게 가장 큰 도움이 될지를 진지하게 고민해봐야 할 겁니다.

 대한민국 건국이래 최대의 간척사업인 새만금에 24조를 퍼부었지만, 그 돈은 결국 토건족 몇몇의 배만 불리고 지역민들은 영원한 악취와 쓰레기에 고통받으면서 고향을 떠나야 하는 아이러니만 불러왔을 뿐입니다.

 지금 새만금은 간척지 활용방안을 위해 대규모 배터리 생산기지를 만든다 하면서 설레발을 떨어왔지만 실제로 기업유치 자체가 안되는 실정이죠. 지금이라도 새만금은 방조제 문 열고 갯벌부터 살리는 게 더 현명하지 않을까 싶은게 개인적인 생각입니다.

농업과 수산업은 미래 기술인 AI, 바이오와 융합하면 엄청난 시너지를 낼 분야이고 기후위기와 식량안보라는 미래의 리스크를 해결하기 위해 국가적으로 지원해야 할 분야죠. 바로 이런 분야에서 호남의 이니셔티브를 가져갈 구체적인 비전과 계획을 가지고 중앙정부에게 이런 부분을 도와달라 하면 어떤 정부든 도와줄거라고 봅니다.