저는 미국에서 에너지 분야를 연구하는 종사자로, 에너지 관련한 타운홀 미팅에 수차례 참석해 본 적이 있습니다. 저희동네에 미국 에너지부 장관 (Secretary for the US Department of Energy) 이 왔을 때에도 타운홀 미팅에 참여했었고요, 그 외에도 전기차 인프라와 데이터센터 관련된 타운홀 미팅에도 참여해 보고 논의에도 참여해 보고 했던 경험이 있습니다.

물론 관에서만 하는건 아닙니다.. 제가 일하는 학교에서도 간혹 타운홀 미팅을 합니다. 학교의 President 가 교직원들을 모아서 주최하는 타운홀 미팅도 있고, 그보다 작은 하부조직 (예를들면 College) 에서 주최하는 타운홀 미팅도 있습니다..

그리고 이번에 이재명 대통령의 타운홀 미팅을 보며, 이재명 대통령이라면 우리나라에서도 타운홀 미팅이 충분히 가능하겠구나 하는 생각을 했었습니다. 용어가 논란이 될거라고는 사실 생각을 못했고요..

먼저 주민공청회와 타운홀 미팅을 놓고 왜 외래어를 쓰는지 많은 분들이 지적하시는데, 사실 주민공청회와는 개념이 좀 다른 미팅입니다.

먼저 주민공청회는 특정한 주제를 놓고 주민의 의견수렴을 하는 자리로서, 특정한 행정집행을 하기 전에 법에서 요구하는 절차입니다. 예를들면 고속도로를 지을 때, 소음피해를 입을 인근 주민들, 토지매입이 필요한 지역 주민들 등등에게 고속도로 건설의 필요성을 설명하고 그들의 요구조건 듣고, 보상절차 등을 논의하고 등등.. 특정 상황에서는 법에 의해서 반드시 열어야 하고, 그 외에도 지자체장이 필요에 따라 열 수 있는, 일종의 목적이 있고 형식이 정해진 행사입니다.

쌍방이 특정한 주제로 만나서 서로 목적을 가지고 목적을 관철시키기 위해 만나는 자리다보니, 다방면으로 자유로운 의견개진과 논의가 일어나기는 좀 어려운 미팅이기도 하고요.

반면에 타운홀 미팅은 특정 행정집행에 국한되지 않고, 좀더 큰 주제를 가지고 의견을 나누는 자리이기도 하고요, 관에서 민으로 정책을 설명하고 설득하는게 중심이 아니라, 의견을 듣고 대화하고 소통하는게 주 목적인 미팅입니다. 누군가가 올리신 글에 직접민주주의를 구현하는 도구라고 말씀을 하셨는데, 저는 그 표현이 정확하다고 생각합니다.

사실 한국어 어휘에서 이에 적합한 단어를 생각해보려 해도 잘 생각이 나지 않습니다. 아마도 민주주의의 역사도 짧고, 오랜 군사정부와 독재정부, 그리고 간간히 나타나는 비정상적인 정부들을 거쳐서 제대로 된 민주주의가 이제서야 정착되기 시작하는 단계라 그렇지 않을까 생각합니다.

가급적 우리말이 있다면 외래어로 대체하지는 말아야 한다고 생각합니다만, 타운홀 미팅이라는 개념을 우리말로 딱 들어맞게 표현하기가 쉽지 않다는 점도 고려해 주심이 어떨까 합니다. 저는 영상 보기 전에도 타운홀 미팅이라는 제목을 보자마자 이재명 대통령다운 행보다 라는 생각을 바로 했었거든요..