고등학교 시절에 가장 친한 친구였던 여자 사람 친구가 있습니다.

주고 받은 편지도 많고, 함께 한 시간들이 너무나 행복했던 추억이었죠.

하지만 제가 20대의 시간을 굴곡지게 살아내는 동안 서로 연락이 소홀해졌습니다.

고등학교 시절에도 방송부를 했던 그 친구는

대학 졸업 후에는 어느 방송사의 클래식 채널 DJ로 일했습니다.

그러나 갑자기 20대 후반에 갑자기 진로를 바꿔서,

콩고민주공화국(DR콩고)로 떠났습니다.

그리고 콩고에서 코이카의 유일한 단원이자 소장이 되어

홀로 긴 시간을 타국에서의 외로움과 벗삼아 살더군요.

참 대단하다 싶었습니다.

아프리카, 그것도 콩고에서, 게다가 홀로, 동양 여성으로 말이죠.

그 때쯤 저도 아프리카를 여행할 기회가 있었습니다.

탄자니아, 에티오피아, 케냐를 지나며

콩고에 갈 수 있는 방법이 있는지 찾아 보기도 했지만,

비자가 나오지 않는다는 걸 알았죠.

이후에 그 때의 여행 이야기를 담은 책을 썼고, 친구에게도 우편으로 선물했습니다.

하지만 친구와는 사소한 잘못과 오해로 연락이 끊겼고,

한동안은 콩고에서 돌아와 한국에서 일하다가 미국에 갔다는 이야기를 들었습니다.

뉴욕 어딘가에서 로스쿨을 다닌다는 게 마지막 소식이었죠.

살아온 이야기들이 많이 모여 있으니 어느 외딴 나라에서 인권과 관련된 일을 하고 있겠거니 했어요.

그러다 지난 주에 아주 우연히 소식을 들었습니다.

벌써 5-6년 전에 세상을 떠났나 봅니다. 췌장암을 앓았다고 하더군요.

의사였던 아버지는 딸의 건강을 챙기지 못한 자신을 많이 힘들어 하신다고 들었습니다.

사람의 인생이 참 허무하다 싶기도 하고,

지나간 인연들이 그립기도 하다가,

지금 옆에 있는 사람들에게 더 잘 해야겠다는 생각도 듭니다.

오늘은 유독 잠이 오지 않는군요.