1992년4월에 운전면허증이 나왔습니다. 도로연수도 안 받은 상태인데, 겁도 없이 봉고차를 몰고 진주 시내로 갔습니다. 평소에는 보조석에 타거나 뒷좌석에 탔는데, 오늘은 운전석에 탄 겁니다. 운전자로서 살펴야 할 것들이 많습니다. 신호등, 백미러, 차선, 도로표지판, 행인, ..... 보조석이나 뒷좌석에 앉았을 때는 지나가는 예쁜 아가씨도 쳐다 보고, 간판도 쳐다 보고, 빌딩도 보고 그랬는데 말입니다. 바로 그 순간 저는 한 가지를 깨달았지요.

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'이 세상에서 운전자와 가장 가까운 거리에 앉은 사람은 보조석에 앉은 사람일 것이다. 그런데 운전자와 보조석에 앉은 사람은 서로 다른 세상을 보게 된다. 이 세상에서 가장 가까이에 앉은 운전자와 보조자 두 사람조차도 서로 다른 모습의 세상을 보고 있다면, 또 다른 사람들은 운전자와 완전히 다른 세상을 보고 있을 것이다. 만약 어떤 사람이 운전자와 수십 년 동안 다른 모습을 보고 살았다면, 그 사람의 생각과 운전자의 생각이 다른 것은 하나도 이상할 것이 없다... 

서울에 있는 남산은 한 개이지만, 사람들이 있는 위치, 각도, 시간, 날짜 등에 의해서 각자 다른 모습의 남산을 보게 될 것이다.(공통점이 없다는 말은 아니다.) 만약 사람들이 자신이 본 남산의 모습이 진짜라고 주장하게 된다면 어떨까? 자신의 눈이 본 것을 의심하는 사람은 거의 없을 테니, 각자 서로 다른 남산을 진짜라고 주장하게 될 것이다. 진실은 뭔가? 남산은 1개 뿐이고, 우리는 각자 다른 모습의 남산을 보고 살아간다는 게 진실이다. 그러니 내가 본 남산의 모습만이 참이라고 주장하는 것은 뻘생각 뻘소리일 뿐이다.

사람은 평생 서로 다른 것을 보게 되고, 다른 생각을 하게 되고, 다른 경험을 하게 된다. 그러니 사람마다 생각이 다른 것은 지극히 당연한 현상이다. 내 생각만이 옳다고 주장하고, 다른 사람의 생각은 옳지 않다고 주장하게 되면, 내 생각을 다른 사람에게 강요하고 싶은 마음이 치솟을 것이다. 그 마음대로 남에게 강요하게 되면, 나는 그 사람의 생각을 존중하는 것이 아니게 된다. 만약 다른 사람이 내게 어떤 생각을 강요한다면, 나는 몹시 불쾌감을 느낄 것이고 반발할 수도 있을 것이다. 역지사지를 해 보면, 내 생각을 다른 사람에게 강요할 수 없다는 것은 명백하다. 그렇다면 내가 어떻게 해야 하는가? 첫째로 나는 내 생각이 옳다고 주장하고, 둘째로 나는 다른 사람이 다른 생각을 옳다고 말하는 것을 존중해야 한다. 이 때 존중하는 것은 동의하라는 뜻이 아니다. 다른 사람은 나와는 다른 생각을 할 수 있으며, 이는 인간으로서 존중 받을 가치가 있다는 것이다.

민주주의에서 자유와 평등은 어떤 의미가 있는가? 인간이 노예와 같이 자유를 제한당한다면, 인간의 존엄성은 보장될 수 없다. 그래서 인간의 존엄성을 인정한다면, 인간의 자유도 필수불가결하다. 어떤 인간이 다른 인간의 2배 3배 존엄하다면, 우리는 그것을 납득할 수 없다. 인간의 존엄성은 평등해야만 보장된다. 

내가 깨달은 인간의 다양성 또한 인간의 존엄성을 보장하기 위해서 필수적인 것이다. 내 생각만 옳다는 것은 다른 사람의 존엄성을 파괴하는 결과를 만든다. 다양성을 보장해야만 나도 그 속에서 존엄성을 보장 받을 수 있는 것이다. 

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그 순간 대충 이런 깨달음을 얻었습니다.

민주주의에 담긴 정신은 아마도 인간의 존엄성을 보장하려는 것이었을 겁니다. 단순하게 왕정과 반대되는 정치체제를 의미하는 것을 넘어서, 인간의 존엄성을 보장하자는 것이었을 겁니다. 인간의 존엄성을 보장하려면 자유와 평등과 다양성을 인정하지 않으면 안 됩니다.