넷플릭스에서 공개한 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>가 연일 화제입니다. 우리말로 번역하면 ‘케이팝 악령 사냥꾼’인데요, 전 세계적으로 인기를 끌고 있는 케이팝 아이돌 그룹 ‘헌트릭스’가 사실은 비밀리에 악령을 사냥하는 전사들이라는 설정의 작품입니다.

헌트릭스는 세계적인 케이팝 스타로, 낮에는 화려한 무대 위에서 활동하고 밤이 되면 혼문(결계)을 뚫고 인류를 위협하는 악령들과 싸우는 ‘데몬 헌터’로 변신합니다.

사실 저는 처음에 <케이팝 데몬 헌터스>에 별다른 관심이 없었습니다. 제목도 조금 유치하게 느껴졌고, 스토리도 퇴마나 좀비를 다룬 흔한 장르물처럼 보였거든요. 저처럼 처음엔 낯선 제목과 아이돌이 주인공이라는 설정에 거부감을 느끼신 분들도 많았을 거라 생각합니다.

그런데 넷플릭스에서 이 작품이 공개되자마자 반응이 뜨거웠습니다. 관심을 두지 않으려 해도, 여러 채널과 커뮤니티에서 계속 화제가 되다 보니 저도 자연스레 보기 시작했고, 어느새 푹 빠져들게 되었죠.

<소니 픽쳐스>에서 제작한 이 애니메이션은 공개 직후 글로벌 넷플릭스 1위를 차지했습니다. ‘아이돌이 악령을 사냥한다’는 설정 자체가 참신했고, 스토리 전개도 흥미로웠습니다. 메인 OST인 ‘GOLDEN’, ‘SODAPOP’을 비롯한 수록곡들이 미국 스포티파이 등 글로벌 음악 차트에서 상위권을 차지하고 있는 것도 놀라운 일이었습니다.

더 인상 깊었던 건, 이 애니메이션의 음악이 단지 아이돌 팬들이나 MZ 세대만 좋아하는 게 아니라는 점이었습니다. 저처럼 중년인 사람도 빠져들 만큼 음악이 중독성 있고 훌륭했습니다. 그동안의 케이팝이 한국어 가사에 영어를 일부 섞는 방식이었다면, 이번 작품은 영어 가사가 중심이 되고 한국어가 그 안에 자연스럽게 녹아듭니다. 게다가 애니메이션 곳곳에 한글이 등장하는 장면도 많아 익숙하면서도 신선한 느낌을 줍니다.

헌트릭스 멤버들의 서사도 흥미롭습니다. 리더 루미는 악령의 피를 절반 물려받은 채, 그 정체를 숨기고 팀을 이끌고 있고, 메인 댄서 미라는 부유한 집안 출신이지만 누구보다 강한 팀에 대한 헌신을 보여줍니다. 미국에서 자란 막내 조이는 과거의 상처를 가사로 표현하며 음악과 악령 사냥 모두에 진심을 다하는 인물로 그려집니다.

이야기의 핵심 공간인 ‘혼문’은 악령과 인간 세계를 잇는 경계입니다. 하지만 단순한 포털이나 게이트가 아니라, 감정과 기억, 억눌린 상처들이 드나드는 통로이기도 합니다. 서양식 오컬트에 한국적 전통 서사와 감성이 더해져 ‘아이돌 가수의 악령 사냥’이라는 독특한 세계관이 완성된 셈입니다.

혼문이라는 설정은 전통신앙에서의 심리적 이미지와 현대 도시의 공허함을 동시에 품고 있어서 더 인상 깊었습니다. 여기에 한국을 상징하는 전통 동물 캐릭터인 호랑이 ‘더피’와 까치 ‘서시’가 등장하는 것도 반가운 요소였습니다.

호랑이와 까치는 한국 전통 민화 ‘호작도’에서 모티프를 따온 것으로, 호랑이는 권위와 영물의 상징, 까치는 기쁜 소식의 전령을 의미하죠. 이 작품에서는 그런 전통 요소들을 현대적으로 재해석해냈습니다. 더피는 허당처럼 보이지만 위기 순간엔 힘을 발휘하는 수호령이고, 서시는 재치 있고 날렵한 전령으로 더피와 멋진 호흡을 보여줍니다.

한국을 대하는 과거와 현재

오래전 외국 영화나 드라마에서는 한국을 배경으로 삼거나 한국인을 등장시킬 때, 부정적이거나 어색한 묘사가 많았습니다. 2002년 <007 어나더 데이>에서는 과장되고 왜곡된 남북한 이미지가 논란이 되었고, <클라우드 아틀라스> 속 ‘네오 서울’은 일본식 다다미방을 연상케 하는 등 이질감이 컸습니다.

하지만 최근 들어 분위기가 많이 바뀌었습니다. 한국을 배경으로 한 작품들이 점점 더 자연스럽고 긍정적으로 그려지고 있고, 그 안에서 한국 문화 요소들이 조화롭게 녹아드는 모습을 자주 볼 수 있습니다.

예를 들어 넷플릭스 시리즈 <엑스오, 키티(XO, Kitty)>는 영화 <내가 사랑했던 모든 남자들에게>의 스핀오프 드라마로, 한국을 배경으로 한 하이틴 로맨스입니다. 이 작품에는 추석, 부채춤, 택견, K팝 등이 자연스럽게 등장하고, “뻔하지만 재미있다”, “미국 하이틴 감성과 K드라마의 조화가 좋다”는 평가를 받고 있습니다.

한류의 새로운 확장, 그리고 정서의 연결

<케이팝 데몬 헌터스>는 한류의 새로운 전환점이 될 수 있는 작품이라고 생각합니다. <기생충>과 <오징어 게임>이 한국 사회 내부의 문제를 조명하며 세계인의 공감을 이끌어냈다면, 이번 작품은 한국의 전통 문화와 일상, 현대인의 감정을 섬세하게 녹여낸 '보편적 정서'로 전 세계와 연결되었다는 점이 눈에 띕니다.

또한 소니픽처스와 넷플릭스라는 해외 자본이 중심이 된 제작이지만, 한국인 제작진들이 다수 참여하면서 한국 문화와 일상을 세심하게 반영했습니다. 예를 들어 헌트릭스 멤버들이 김밥을 먹으며 라면 국물을 들이켜는 장면이나, 남산이 내려다보이는 일상적 풍경, 젓가락을 들기 전 티슈를 까는 습관 같은 장면들이 등장하는데요. 이런 모습들은 한국인이라면, 혹은 한국에 살아본 외국인이라면 누구나 공감할 수 있는 디테일입니다.

이처럼 섬세한 묘사와 표현들이 이제는 아시아를 넘어 전 세계인이 공감할 수 있는 콘텐츠로 자리 잡았습니다. 한국 문화와 언어, 감성이 이제는 보편적인 정서로 세계인과 만나고 있는 것이죠.

<케이팝 데몬 헌터스>는 한류가 더욱 확장되고 있음을 생생하게 보여주는 작품입니다.
저는 악령은 아니지만, 이 ‘케이팝 데몬 헌터스’에게 제대로 홀려버렸습니다.