시카고 대학은 20세기에 록펠러 재단에 의해 설립되었습니다. 그런데 미국에는 아이비리그를 비롯한 유수의 막강한 대학교들이 있었기에 경쟁이 쉽진 않았습니다.

이런 상황에 1929년에 시카고 대학의 제5대 총장으로 로버트 허킨스 총장이 임명되는데, 이 분은 학과를 불문하고 고전 100권을 읽어야 졸업할 수 있게 하였습니다. 그냥 책을 읽도록 하진 않았고, 세 가지 원칙에 따라 읽도록 했는데요.

"첫째, 모델을 정하라 : 너에게 가장 알맞는 모델을 한명 골라라",

"둘째, 영원불변한 가치를 발견하라 : 인생의 모토가 될 수 있는 가치를 발견하라",

"셋째, 발견한 가치에 대하여 꿈과 비젼을 가져라".

이걸 시카고 플랜이라고 부르는데요... 그 후 시카고 대학은 지금까지 전 세계에서 3번째로 많은 노벨상 수상자를 낳은 명문 학교가 되었습니다. 물론, 이런 발전은 시카고 플랜 때문만은 아닐 겁니다. 록펠러 재단의 지원과 전후 미국의 위상 강화, 그리고 여러 시스템이 적용된 거겠죠.

하지만, 이 시카고 플랜은 우리에게도 나름 도전이 됩니다. 요즘 대학은 너무 전문성으로 파편화되어 있고, 특정 분야만 아는 똑똑이만 낳고 있어요. 그러다 보니, 수많은 지성이 바탕이 되어야 할 법 분야도 현실성 없는 구형/판결이 이뤄지는 거죠. 아니면 재판을 빙자한 정치적 암살만 난무하고 있죠. 그런 점에서 오늘날 한국 대학도 글로벌 수준 따지기 전에 이런 지성의 기본기가 있는지 한번 살펴볼 필요가 있습니다.

교보문고가 이 시카고 플랜에 많은 감명을 받은 거 같아요. 그래서인 입구에도 시카고 플랜 얘기와 함께 노벨상 수상자 초상을 전시해두고 있습니다. 우리도 시카고 대학처럼 훌륭한 지성들을 낳는 그런 나라가 되었으면 좋겠네요.