2차 세계대전 당시 미군이 과달카날 전투 이후부터 항공력에서 일본을 압도했다고 했지만, 그게 쉬운 건 아니었죠. 미국도 과달카날 전투까지 항공모함을 4척을 상실했고, 에식스급을 한 달에 한 척 꼴로 진수하고, 헬캣과 코르세어를 후속작으로 압도적인 생산력으로 찍어내는 상황이었지만..

<WW2 신형항모 에식스급>

<F6F 헬캣 공장>

하지만 중요한 것은 사람이었죠. 아무리 수많은 병기가 전장에 도착하더라도, 그걸 몰 사람이 없으면 무용지물이죠. 특히나 항공모함 조종사 양성은 쉬운 게 아니었습니다. 그 좁은 활주 길이로 이륙도 문제였거니와 착륙 시 후크에 의존해야 했던 착륙 난이도도 상당했습니다.

그래서 미군은.... 오대호를 유람하던 유람선을 개조해서 훈련용 항공모함을 만들었습니다. 특이한 점은 정규 항공모함보다 높이가 낮은 거였는데, 그건 이 훈련 항모는 엘리베이터와 격납고가 없었기 때문이었죠. 또 속도도 느렸기 때문에, 바람 때가 안 맞으면 이착함 훈련을 할 수 없었다고 하더군요.

​https://x.com/timfarmer/status/1944750109016592893​

하지만, 이런 훈련 항모 두 척과 여타 훈련 프로그램이 잘 짜여져 있어서, 미군은 일본해군에 비해 뛰어난 역량의 파일럿을 대거 양성할 수 있었고, 대량의 항공모함에 대량으로 탑재된 헬캣과 코르세어에 이들 조종사를 태웠습니다. 이 조종사들은 첫 출격에서도 경험 있는 일본 파일럿도 충분히 대응할 수 있었고, 일본해군에는 재앙이 떨어지게 됩니다. 

일본해군의 타개책요? 비행기 질과 양, 파일럿 수준에서 밀리다 보니 고작 생각한 게 카미카제였죠.