지난 6월 공개된 이후, <케이팝 데몬 헌터스>는 전 세계 넷플릭스 차트와 글로벌 음악 차트를 석권했다.

이 엄청난 성공의 비결은 무엇일까?

Julie Yoonnyung Lee

당신이 열렬한 K-팝 팬이든 아니든, 이 새로운 글로벌 신드롬에 대해 한 번쯤 들어봤을 것이다. 애니메이션 영화 <케이팝 데몬 헌터스 K-Pop Demon Hunters>는 순식간에 세계적인 인기를 얻으며, 공개 2주 만에 시청 수 3,300만을 돌파하고, 93개국 넷플릭스 톱 10(현재 전 세계 2위)에 올랐다. 이 영화는 팬아트도 쏟아지고, 각국의 관객들은 벌써 속편을 기다리고 있다.

영화만 화제를 모으는 것이 아니다. 6월 20일 공개 이후, 극 중 등장하는 두 개의 가상 아이돌 그룹 — 정의로운 걸그룹 헌트릭스 그리고 반항적인 라이벌 사자 보이스 — 역시 전 세계 음악 차트를 지배하고 있다. 이들의 인기는 BTS와 블랙핑크 같은 K-팝 최정상 그룹들을 능가하기도 했다. 영화 OST의 7곡이 빌보드 핫100에 진입했고, 스포티파이 미국 차트 1위와 2위에 올랐다. 그렇다면 이 엄청난 성공의 비결은 무엇이며, 왜 전 세계에서 이렇게 폭넓게 공감되는 것일까?

<케이팝 데몬 헌터스>는 헌트릭스(Huntr/x)라는 여성 K-팝 그룹(루미, 미라, 조이)이 ‘비밀스러운 세계의 수호자’로 이중생활을 하는 이야기를 다룬다. 무대 위의 찬란함 너머, 이 글로벌 슈퍼스타들은 악당 사자 보이스(Saja Boys)와 맞서며 팬들을 초자연적 위협으로부터 지킨다. 이 애니메이션은 액션과 우정, 신뢰, 자기다움을 지키는 이야기를 절묘하게 결합한다. 눈부신 비주얼, 세련된 액션, 유머와 판타지, 그리고 자기발견이라는 보편적인 메시지가 한데 어우러져 많은 이들에게 매력을 더한다.

하지만 이 영화의 핵심 성공 요인은 음악이다. 영화의 한국계 캐나다인 공동 감독 매기 강은, 자라면서 동경했던 K-팝 아이돌들에게서 영감을 받았다고 한다. K-팝은 이 영화의 심장이다. 헌트릭스 음악은 극 중 초자연적 악을 물리치는 무기로 쓰인다. 각 오리지널 트랙은 등장인물의 감정적인 순간을 극대화한다. “다른 애니메이션 영화들은 곡들이 단순히 ‘끼워넣기’나 상업적 요소로 들어가는데, 여기선 음악이 서사를 강화하는 중요한 부분으로 짜여 있다”며, 유럽에서 한류 커뮤니티 리더로 활동 중인 라샤이 벤 살미는 BBC와의 인터뷰에서 말했다. “의외로 높은 성숙함이 느껴진다.”

사운드트랙의 중요성을 간파한 매기 강과 크리스 애플한스 감독은, 경험 많은 K-팝 프로듀서들과 손을 잡았다. K-팝은 열정적인 글로벌 팬덤, 중독성 강하고 치밀하게 제작된 음악, 에너지 넘치는 군무, 그리고 시각적으로 압도적인 뮤직비디오로 수십억 달러 규모의 산업이 됐다.

“음악이 진짜 멋지고, K-팝 팬들도 공감할 수 있는 제대로 된 K-팝 음악이 되길 바랐다. 그래서 우리에겐 한국 뮤직 레이블과의 협업이 아주 중요했다고 느꼈다”고 강 감독은 넷플릭스 공식 인터뷰에서 말했다. 이 영화는 블랙핑크와 작업한 테디, BTS, 트와이스와 작업한 그래미 수상 프로듀서 린드그렌 등 정상급 음악 프로듀서들의 도움으로 탄생했다.

LA에서 활동하는 젊은 콘텐츠 크리에이터 아만다 골카는 BBC에 “나는 K-팝에 그리 빠지지 않았지만, 영화와 음악에 완전히 빠졌다”며 “차 탈 때마다 스포티파이에서 사운드트랙을 쉴 새 없이 켠다”고 말했다. “문화가 달라도 음악은 정말 보편적인 언어라는 게 흥미로워요.”

K-팝 전문 음악평론가이자 민족음악학자(ethnomusicologist)인 김영대는 “K-팝에 관심 없거나 단순히 궁금한 사람도 이 영화를 좋아한다”며 BBC에 이렇게 밝혔다. “지난 20~30년간 K-팝은 미국, 영국 등 팝컬처의 주류 시장에 자연스럽게 통합되는 걸 어려워했어요. 하지만 애니메이션은 익숙지 않은 문화를 주류 플랫폼에 소개하는 데 아주 효과적인 방법입니다.”

이 영화가 인기를 끈 또 다른 핵심 이유는 전 세계가 한국 문화에 점점 익숙해졌다는 점이다. K-팝, K-영화, K-드라마는 이미 미국 등 서양에서 주류가 됐고, 이 영화는 그 변화를 놀라울 정도로 진정성 있게 반영했다. 영화는 특히 음식과 식사 문화 등, 한국인의 일상적인 요소를 자연스럽게 녹여내고 있다. 또한 서울 성곽, 한의원, 목욕탕, 남산타워 등 실제 명소들도 비춘다. 이러한 선택은 한국 문화를 진부한 클리셰나 표면적인 이미지로 재현하지 않으려는 의도적 노력의 결과다. 한국 시청자에게는 정확하고 존중 어린 자기 모습의 재현이란 드문 감동을 선사한다.

이런 수준의 진정성을 위해 제작진은 실제로 한국을 방문해, 전통 복식부터 서울의 랜드마크까지 폭넓게 연구했다. “민속촌에 가서, 벽돌이 어떻게 생겼는지, 명동 거리 디자인은 어떤지 꼼꼼히 살펴봤어요. 느낌을 포착하는 게 정말 중요했거든요. 영화가 최대한 ‘한국스럽게’ 느껴지길 바랐어요. 그래서 모든 장면, 모든 디자인에 한국적인 요소를 담으려 노력했습니다.” 강 감독의 말이다.

문화적 묘사 세심함은 애니메이션 그 자체다. 비록 최종 버전에서 캐릭터들이 영어로 말하지만, 애니메이터들은 한국어 발음에 맞춰 입모양을 설계했다. 등장인물의 반응도 매우 한국적이며, 한국말이나 노래도 일부 등장한다. “우리는 이 영화 속 모든 소리와 캐릭터의 반응이 한국적으로 느껴지길 바라는 마음으로 작업했습니다.”라고 강 감독은 말했다.

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게다가 영화는 K-팝 특유의 ‘팬덤 문화’까지 섬세하게 담았다. 팬사인회, 다채로운 응원봉, 한국어 플래카드 등 실제 팬 문화를 재현한다. 헌트릭스와 사자 보이스는 완벽하게 동기화된 '칼군무'도 선보인다. K-팝 팬 문화에 대한 깊은 이해 덕분에 영화는 관객이 마치 진짜 아이돌을 대하듯 캐릭터와 소통하도록 초대한다.

“컨셉이 K-팝이라 다양한 그룹들을 품을 수 있었어요. 특정 그룹이나 특정 시대에 국한된 것이 아니라 K-팝 전체 문화를 다루는 거죠.”라고 김영대 평론가는 말한다. “팬들은 보통 개별 그룹에 집중하지만, 이 영화는 더 넓은 ‘K-팝 전체’에 초점을 맞춰요.”

영화는 현대 K-팝과 전통 한국 문화를 독특하게 결합한다. 헌트릭스가 사용하는 검과 부채는 무당을 연상시키고, 사자 보이스는 저승사자처럼 분장해 악령을 상징한다. 신목인 당산나무, 도깨비 등 한국 샤머니즘의 상징도 등장한다. 무기 디자인도 전통 한식 문양에서 영감을 받았으며, 무대 배경엔 한국 민화가 그려져 있다. 호랑이 ‘더피’와 까치 ‘서씨’ 두 마스코트는 조선시대 후기 민담에서 수호와 행운을 상징한다.

화려한 겉모습 아래, 영화는 자기 자신을 온전히 받아들이지 못해 갈등하는 이들이 진정한 자아를 회복하는 보편적 성장 스토리를 담고 있다. K-팝이나 한국 문화에 익숙하지 않아도 이런 주제에는 누구나 공감할 수 있다.

골카는 이렇게 말한다. “결국 자기 수용에 관한 이야기예요. 친구들이 한 번에 이해 못 해줄 수도 있지만... 그 사람들은 결국 나를 사랑하고, 이해할 거예요. 이 점이 정말 많은 사람들이 공감한 부분이라고 생각해요.”