https://theathletic.com/5456932/2024/04/29/phoenix-suns-season-end-frank-vogel-kevin-durant/?source=user_shared_article

(*번역기 주의)

프랭크 보겔 감독은 풋프린트 센터의 홈 라커룸에 들어와 팀에 불을 붙였습니다. 4월 9일 피닉스 선즈가 LA 클리퍼스에게 35-4로 런 당한 후, 보겔 감독은 라커룸 밖에서 목소리가 들릴 정도로 고함을 질렀습니다. 문제는 단 하나였습니다.

이날 밤 선즈 선수들은 그 말을 믿지 않았습니다. 선수들의 눈에는 감독의 고성이 억지로 들리기도 했고, 본분을 벗어난 것처럼 보였죠. 다음 날 로스앤젤레스에서 열린 클리퍼스와의 원정 경기를 앞두고 보겔은 선즈 선수들을 향해 욕설을 퍼부었습니다. 보겔의 폭발로 인해 선수들은 눈물을 흘렸다고 이 문제에 대해 브리핑한 소식통은 디 애슬레틱에 말했습니다. 한 선수는 웃음을 참아야만 했다고 디 애슬레틱에 말하기도 했습니다.

일요일, 선즈는 서부 컨퍼런스 1라운드 시리즈에서 미네소타 팀버울브스에게 4연패를 당하며 플레이오프에서 탈락했습니다. 선즈는 용감한 노력을 기울였지만 일요일 홈에서 열린 4차전에서 122-116으로 패했습니다. 피닉스는 데빈 부커(49)와 케빈 듀란트(33)가 82점을 합작하며 살아날 기미를 보였지만요.

하지만 부커, 듀란트, 브래들리 빌의 스타 파워를 바탕으로 선즈는 구단 창단 첫 우승에 도전할 것으로 예상되었습니다. 하지만 시즌 내내 정체성을 찾기 위해 고군분투했고, 그 과정에서 감독에 대한 신뢰를 잃었습니다.

듀란트, 부커, 빌은 이번 플레이오프에서 한 팀으로서 최선을 다하지 못했고, 라커룸의 소식통도 세 명 중 누구도 필요한 리더로 부상하지 않았다고 생각합니다. 그러나 모든 책임은 감독에게 있으며, 2년 연속 오프시즌에 대해 브리핑한 소식통은 피닉스가 코치진을 전면 교체하거나 최소한 보겔의 스태프에 대한 조정에 대해 논의할 것이라고 The Athletic에 말했습니다. 그러나 제임스 존스 단장은 선즈의 팀 빌딩을 계속 감독할 것으로 예상된다고 이 소식통은 전했다.

보겔은 4차전을 앞두고 다음 시즌 복귀를 확신하며 팀 소유주인 매트 이쉬비아의 "전폭적인 지지"를 받고 있다고 덧붙였습니다.

1년 전, 이시비아는 선즈가 서부 컨퍼런스 준결승에서 최종 우승팀 덴버에 패한 후 몬티 윌리엄스를 대신해 보겔을 5년 3,100만 달러의 계약으로 고용했습니다. 선즈 조직의 모든 부문이 윌리엄스에 대한 신뢰를 잃었기 때문에 윌리엄스와 결별하기로 한 결정에는 장점이 있었습니다. 올해 디트로이트 피스톤스에서 보낸 첫 시즌에서 윌리엄스는 그다지 좋은 성적을 거두지 못했고, 오히려 팀이 역대 최악의 성적을 기록하는 등 정반대의 모습을 보였습니다.

보겔은 감독직을 맡았을 때 이미 탄탄한 자격을 갖추고 있었습니다. 11년 동안 NBA 코치 경력을 쌓은 그는 2019-20 시즌에 르브론 제임스와 LA 레이커스를 우승으로 이끌었고 인디애나 페이서스를 동부 컨퍼런스 파이널로 두 번이나 이끌었습니다. 수비를 중시하는 감독인 그는 고액 연봉의 코칭 스태프, 탄탄한 공격 스타, 유세프 너키치라는 확실한 빅맨과 함께 사막에서 첫 시즌을 시작하며 여러 가지 의문을 품게 되었습니다.

빅 3가 어떻게 조화를 이룰까요? 팀의 스타들이 건강을 유지할 수 있을까요? 특히 진정한 포인트가드 등 더 많은 깊이가 필요할까요?

그럼에도 불구하고 보겔은 약속했습니다: "우리가 경기에 나가서 경기를 할 때, 우리는 지옥처럼 엉망진창이 될 것입니다. 매일 밤 상대보다 더 열심히 뛰는 투지 넘치는 팀이 되겠습니다."


프랭크 보겔의 첫 시즌, 세 명의 고액 연봉 스타를 보유한 선즈는 일관성을 찾는 데 어려움을 겪었습니다. (스티븐 루 / USA 투데이)

선즈가 항상 그런 절박함이나 긴박함을 보여준 것은 아니었습니다. NBA에서도 좋은 팀은 어떤면에서 감독과 닮았습니다. 피닉스는 수비적으로 개선되었지만 연결성이 거의 유지되지 않았습니다. 피닉스는 어느 날은 좋은 모습을 보이다가도 다음 날은 무관심한 모습을 보이곤 했습니다. 그리고 49승 33패로 정규 시즌을 강력하게 마무리한 6번 시드 선즈는 가장 중요한 순간에 내부 결함이 드러났습니다.

미네소타에서 열린 2차전 105-93 패배에서 선즈는 심판 판정과 엉성한 플레이로 이길 수 있는 경기를 놓쳤습니다. 피닉스가 평정심을 잃자 미네소타는 타겟 센터 관중을 불태우며 달아나기 시작했습니다.

경기 종료 3분 53초를 남기고 15점 차로 뒤진 상황에서 보겔 감독은 벤치선수를 내보내고 3일 후 피닉스에서 열릴 3차전을 위해 선발 선수들을 불러들이려고 했습니다. 그는 5명의 벤치 선수들에게 경기에 출전할 준비를 하라고 요청했지만, 당시 상황을 브리핑한 소식통에 따르면 부커는 허들에서 선즈에 아직 기회가 있다고 생각하기 때문에 현재 선수단을 유지하는 것이 좋겠다고 말했다고 합니다. 보겔 감독은 현재 5명을 그대로 출전시켰지만 경기는 크게 달라지지 않았습니다. 90초 후 부커가 파울 아웃했고 보겔 감독은 예비 선수들을 투입했습니다.

같은 경기 후반, 보겔과 빌은 서로 말다툼을 하는 듯한 모습을 보였습니다. 2차전이 끝난 후 두 선수는 이 사건이 순간의 과열된 분위기에서 비롯된 것이라고 말했습니다.
"우리 둘 사이의 문제가 아니라 경기 중에 벌어진 일과 비슷했습니다."라고 Beal은 말했습니다. "심판들. 우리의 흐름. 우리 수비가 나빴어요. '우리가 지금 뭐하는 거지?' 피닉스가 3차전을 위해 홈으로 향하는 가운데, 빌은 보겔과 좋은 관계를 유지하고 있다고 덧붙였습니다.

팀이 높은 효율성과 일관성을 가지고 운영된다면 코트 안에서의 의견 충돌은 종종 용납되지만, 이번 시즌 피닉스는 그렇지 않았습니다.

2차전이 끝난 후 부커는 "우리는 모두 코트에서 싸우려고 노력하지만, 이번 시리즈가 시작되면서부터 우리는 하나가 되기보다는 흩어져 버렸습니다."라고 말했습니다. "그게 모두의 모습입니다. 위에서부터 아래로."

3월 말, 선즈는 3승을 기록한 후 올해의 신인왕 후보인 빅터 웸바야마 없이 경기를 치른 샌안토니오에 패했습니다. 일주일 후, 선즈는 플레이오프 팀인 뉴올리언스, 클리블랜드, 미네소타를 상대로 승리를 거두며 최고의 연승 행진을 시작했습니다. 하지만 이틀 후 피닉스에서 열린 경기에서 클리퍼스는 35-4로 선즈를 완파했고, 경기 후 보겔 감독은 팀을 떠나게 됩니다.

무엇이 잘못되었을까요?

포스트시즌에 접어들면서 가드 그레이슨 앨런은 선즈가 정규 시즌에서 10~15번의 의심스러운 패배를 견뎌냈다고 예상했습니다. 그는 "뒤돌아보면 '이런, 우리가 좀 더 이겼어야 했는데'라고 생각하게 되는 그런 경기들"이라고 말했습니다.

한 가지 가능한 이유는 부커와 듀란트가 적절한 케미를 찾는 데 어려움을 겪었기 때문일 수 있습니다. 2023년 2월 블록버스터 트레이드로 듀란트를 영입한 이후 선즈는 지난 시즌 1라운드에서 폴 조지(시리즈 전 경기)와 카와이 레너드(5경기 중 3경기)가 없는 클리퍼스를 꺾고 플레이오프 시리즈에서 단 한 번 승리했을 뿐입니다. 전체적으로 피닉스는 듀란트와 함께 포스트시즌에서 6승 9패를 기록 중입니다. 2021 NBA 파이널에서 밀워키 벅스에 6차전 끝에 패하며 결승에 진출했던 피닉스는 그 후 하락세를 보이고 있습니다.

팀의 프리시즌 미디어 데이에서 이쉬비아는 피닉스가 NBA 최고의 로스터를 보유하고 있다고 생각한다고 말했습니다. 선즈의 구단주로서 첫 해 동안 이스비아는 프랜차이즈에 필요한 자원을 제공하는 데 비용을 아끼지 않았으며, 올여름 WNBA 올스타 주말과 2027년 NBA 올스타 주말을 피닉스에 유치하기 위한 노력을 주도적으로 이끌었습니다. 또한 이쉬비아는 자신의 주머니를 깊숙이 파고들었습니다: 선즈는 이번 시즌 리그에서 세 번째로 많은 페이롤을 보유하고 있습니다. 2023년에 듀란트와 빌을 영입한 후, 선즈는 두려움의 두 번째 에이프런을 넘었고 2023-24시즌에 사치세로만 6,800만 달러를 지불할 것으로 예상됩니다. 이는 이번 시즌 총 약 2억 6천만 달러(선수와 세금 포함)에 달하는 금액입니다.

하지만 결과적으로 선즈 로스터에는 여전히 순수 포인트가드와 윙 또는 센터에서 수비를 책임질 수 있는 선수 두 명이 부족했습니다. 선즈는 빌을 영입하면서 노쇠한(그리고 비싼) 포인트가드이지만 공격 조직화에 능통한 크리스 폴을 내보냈습니다. 이 트레이드로 인해 폴과 랜드리 샤멧이라는 두 명의 선수와 2라운드 지명권을 빌이라는 스타를 위해 내주었는데, 많은 경영진은 이 트레이드를 당연하다고 생각했습니다. 하지만 선즈는 폴을 내보낸 후 이는 엄청난 대가를 치르게 되었습니다.

피닉스는 윌리엄스의 스태프 중 케빈 영을 보겔의 수석 어시스턴트로 유지함으로써 폴의 공백으로 인한 공격의 혼란을 완화하려고 노력했습니다. 영은 공격적인 배경과 부커와의 관계, 그리고 선즈의 공격을 지휘해야 하는 새로운 임무로 인해 어시스턴트 코치로는 리그에서 가장 많은 연봉을 받았습니다.

부커와 빌, 선즈에는 플레이 메이킹을 담당할 수 있는 두 명의 득점 가드가 있었기 때문에 포인트 가드의 공백을 메울 수 있을 것으로 기대했습니다. 부커는 지난 몇 년간 높은 수준의 득점력을 보여줬고, 이번 시즌에는 평균 6.9개의 어시스트를 기록하며 커리어 하이를 기록했습니다. 하지만 워싱턴 위저즈에서 주전 포인트가드로 정규 시즌에 출전할 예정이었던 선수는 바로 빌이었습니다.

"우리는 (빌이) 공을 들고 드리블과 픽앤롤 상황에서 무언가를 만들어낼 수 있는 선수가 되기를 원했고, 그는 그런 선수가 되었습니다." 시즌 전 워싱턴의 랜디 위트먼 전 감독은 The Athletic과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "그는 매우 열심히 일했습니다."

하지만 피닉스에서 빌은 시즌 초반 부상에 시달리며 53경기 출전에 그쳤고, 포인트가드 포지션에서 일관된 모습을 보여주지 못했습니다.

결코 이상적인 배열은 아니었습니다. 올스타 휴식기 전에는 부커가, 올스타 휴식기 이후에는 빌이 더 많은 공격을 지휘했습니다. 특히 상대 팀이 풀코트를 압박하며 체력을 소모할 때는 둘 다 포인트가드로서 편안해 보이지 않았습니다. 턴오버도 큰 문제였습니다.

선즈는 정규 시즌 동안 평균 14.9개의 턴오버를 기록했는데, 이는 폴과 함께한 이전 시즌보다 1.5개 증가한 수치로 리그 25위에 해당합니다. 드리블 핸드오프가 허둥대고, 게으른 패스를 던지고, 돌파를 빼앗겼습니다. 플레이오프에서 미네소타의 크리스 핀치 감독은 제이든 맥다니엘스와 다른 선수들에게 부커와 빌을 풀코트 수비하게 하여 피닉스의 공격 흐름을 방해했습니다.

시즌 내내 영은 부커와 빌을 위한 픽앤롤을 많이 사용하는 선즈의 공격 계획을 담당했습니다. 그러나 팀 소식통에 따르면 피닉스 선수들은 코칭 스태프가 공격을 구성하고 리그 최고의 득점원 3명이 포함된 라인업의 생산성을 극대화하지 못하는 것에 대해 의문을 제기했습니다.

NBA 감독 후보였던 영은 최근 BYU의 수석 코치직을 맡았고, 선즈가 탈락할 때까지 피닉스의 코칭스태프에 남아있었습니다.

듀란트도, 부커도 편치 않은 상황

한편, NBA 역사상 최고의 득점원인 듀란트는 자신의 활용 방식에 항상 만족하지 못했습니다. 이 문제에 대해 브리핑 한 소식통은 The Athletic에 듀란트가 이번 시즌 부커, 빌과 함께 피닉스의 공격에서 자신의 역할에 대해 결코 편안함을 느끼지 못했다고 말했습니다. 이 소식통에 따르면 듀란트는 픽앤롤 위주의 공격으로 인해 자신이 너무 자주 코너로 밀려나고 자신의 강점을 살릴 수 있는 적절한 공격을 펼치지 못한다고 느끼며 공격에 지속적인 문제를 겪었다고 합니다. 동시에 일부 팀 동료와 구단 관계자들은 듀란트가 보겔 감독과 코칭 스태프에게 보다 단호하고 직접적으로 자신의 우려를 표명해야 한다고 생각했습니다.

듀란트는 평균 27.1점으로 리그 5위에 올랐으며 정규 시즌에서도 리그 최고의 선수 중 한 명으로 남았습니다. 그러나 정규 시즌 52.3%의 필드골 성공률은 지난 시즌보다 5% 포인트 가까이 떨어진 수치입니다.

반면 부커는 이번 플레이오프에서 제 모습을 보여주지 못했다. 피닉스가 2015년 드래프트 전체 13순위로 그를 지명한 이후, 이 부드러운 득점 가드는 피닉스 역사상 가장 인기 있는 선수 중 한 명이 되었습니다. 그는 충성심과 자선 활동, 감사하는 마음을 지니고 있습니다. 경기 전, 그는 멈춰서서 아이들에게 인사하고 사진 포즈를 취합니다. NBA 첫 시즌부터 부커는 프랜차이즈의 얼굴이 되는 데 따르는 책임감을 이해하고 받아들였습니다.

하지만 이번 시즌에는 뭔가 아쉬운 점이 있었습니다. 많은 NBA 선수들처럼 부커도 코비 브라이언트를 우상화하며 자랐습니다. 이는 경기 중 부커가 몸을 돌려 페이드 점퍼를 쏘는 모습에서도 볼 수 있습니다. 때로는 코트에서 물러서지 않고 말도 안 되는 것을 용납하지 않는 그의 태도에서 이런 모습을 볼 수 있습니다. 크리스마스 당일 댈러스와의 경기에서 전반전, 당시 팀 동료였던 치메지 메투가 게으른 패스를 던졌는데 루카 돈치치가 이를 받아 쉬운 레이업으로 연결했습니다. 공이 골망을 통과한 후 부커는 자신이 피닉스 선수 중 유일하게 추격에 나섰다는 사실을 깨달았습니다. "왜 뒤로 뛰지 않는 거야?" 그는 게임 마이크에 잡힌 메투에게 소리쳤습니다. "그냥 공을 뒤집어놓고 왜 안 뛰어와?"

하지만 4월 9일 클리퍼스전 패배 이후 팀의 불만 수준에 대한 질문에 부커는 자신의 감정을 숨긴 채 팬들의 불만을 잘못 읽은 듯 다른 접근 방식을 취했습니다. "침착하게요. "내일 또 다른 기회가 있을 겁니다." 그는 9년간의 커리어 동안 거의 모든 일, 최고점과 최저점을 다 겪어봤다고 말하며 이를 설명했습니다.

이것은 일종의 주제였습니다. 머리를 긁는 패배를 당한 후, 선즈가 라커룸에서 역경을 헤쳐나갈 수 있는 리더십을 충분히 갖추고 있는지 궁금해지기 쉬웠습니다. 듀란트는 이번 주에 피닉스의 모든 선수는 자신의 의견을 자유롭게 개진하고 들을 수 있는 목소리를 가지고 있지만 "코치가 리더"라고 말했습니다.

우승팀은 보통 선수 주도로 운영된다는 점을 감안하면 흥미로운 대답이었습니다.

데빈 부커, 브래들리 빌, 케빈 듀란트로 구성된 선즈의 빅3는 이번 시즌 코트에서 호흡을 맞추지 못했습니다. (미오 키요시 / USA 투데이)

다음 목표는 무엇인가요?

정규 시즌 마지막 몇 주 동안 보겔은 같은 메시지를 전했습니다: 시즌 전반기에 여러 차례 부상을 당했던 선즈가 개선되고 있다는 것이었습니다. 수비적으로 문제를 해결해 나가고 있다고요. 위험한 팀이라고요.

하지만 포스트시즌이 시작되고 피닉스가 미네소타와의 경기를 준비하면서 보겔은 선즈에 포스트시즌 경험이 있는 선수들이 있었지만, 이들이 함께 포스트시즌을 치르는 것은 이번이 처음일 것이라고 말했습니다.

피닉스가 미네소타에 2-0으로 뒤지며 경기 후반에 무너진 후 듀란트는 이러한 집단적 경험이 영향을 미쳤는지 물었습니다.

"아니요, 전혀 그런 요인이라고 생각하지 않습니다."라고 그는 말했습니다.

이제 선즈는 부커, 듀란트, 빌, 알렌, 너키치, 로이스 오닐 등 상위 6명의 선수를 중심으로 여름을 맞이할 계획입니다. 알렌은 플레이오프 개막 전에 4년 7천만 달러의 연장 계약을 체결했고, 피닉스 구단 관계자들은 이번 오프시즌에 오닐을 자유계약선수로 남길 희망하고 있습니다. 부커는 여전히 모든 것의 중심에 있으며, 2024-25 시즌에 팀이 꼭 필요한 두 가지 요소인 리더로서의 역할 강화와 제대로 된 포인트 가드가 다시 배치되면 예전의 암살자 모습으로 돌아가는 임무를 계속 수행해야 할 것입니다. 또한 선즈는 시즌 후반 아이재아 토마스와 테디어스 영으로 채워진 라커룸의 존재감을 더 끌어올릴 수도 있습니다.

2024-25시즌 NBA의 현재 샐러리캡 전망에 따르면 두 번째 에이프런 라인은 1억 8,950만 달러이며, 선즈는 이 기준보다 550만 달러 적은 1억 8,400만 달러로 예상되는 5인 로스터를 꾸려야 합니다. 즉, 최소 계약으로 로스터를 채우는 것만으로도 막대한 세금 청구서가 발생하지만, 더 중요한 것은 두 번째 에이프런 이상의 팀은 새로운 단체 협약의 다른 제한 사항과 함께 중간 수준 예외를 사용하거나 트레이드를 통해 돈을 쓸 수 없기 때문에 오프 시즌에 로스터를 개선 할 수있는 방법이 거의 없다는 것입니다.

오프시즌 이동을 위한 자산 측면에서 보면, 선즈는 드래프트 당일에 올해 22순위와 2031년 1라운드 지명권 두 장과 보스턴으로부터 보호된 2028년 2라운드 지명권을 트레이드할 수 있게 됩니다.

일요일, 피닉스는 마침내 긴박감 넘치는 경기를 펼쳤습니다. 부커는 시작부터 공격적인 모습을 보이며 마침내 시리즈 최고의 선수처럼 보였습니다. 듀란트 역시 덩크슛과 페이드 점퍼로 득점을 올리며 강세를 보였습니다.

경기 막판 결과가 불투명해지자 매진된 관중들은 기립하여 "DE-FENSE! 디펜스!"를 외치며 선즈의 5차전 진출을 기원했습니다. 하지만 익숙한 문제가 드러났습니다. 피닉스는 세 번의 턴오버를 범했습니다. 리저브 조쉬 오코기는 두 개의 파울 슛을 놓쳤습니다. 미네소타는 끝까지 버텨 선즈의 시즌을 끝냈습니다.

마지막 순간이 다가오자 이쉬비아는 피닉스 벤치 맞은편에 있는 일반석에 아이들과 함께 앉았습니다. 예상보다 일찍 찾아온 오프시즌에는 어려운 결정이 기다리고 있었습니다.

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듀란트가 공격에서 자신의 롤에 대한 불만을 가졌다는 뉴스인데 보겔 체제를 계속 유지하면서 이 문제를 해결할 능력이 과연 있을지는 의문이 듭니다.

기사만 읽어보면 생각보다 올시즌 피닉스가 내부적으로 많이 엉망이었다는 생각이 드는군요.