소련은 1차 세계대전 와중에 출현했고, 2차 세계대전이 벌어지기 전에 숱하게 크고 작은 전쟁을 하고 있었습니다. 적백내전부터, 스페인 내전을 거쳐, 겨울전쟁, 할힌골 전투까지 그야말로 계속 전쟁 중이었죠. 스페인 내전에서 소련은 기존 T-26, BT-5로는 택도 없는 방어력임을 깨달았고, 또 할힌골 전투에서 가솔린 엔진은 화염병 공격에 취약하다는 것을 배웠습니다.

<위는 T-26 전차, 아래는 BT-5>

소련은 이들 전차를 대체하기 위한 전차 계획에 돌입했고, 그 프로젝트의 산물 중 하나가 A-20 전차였습니다. 

<A-20 전차.. 월탱에서는 유인유도미사일이라는 별명이 있습니다>

이 탱크는 소련에서 경사장갑을 테스트한 결과물을 반영한 것이었고, BT전차들마냥 크리스티현가장치를 채택하여 궤도를 빼고 기동이 가능했습니다. 500마력 V-2 디젤엔진을 장착하여 기동성은 매우 뛰어났으나 선회력은 구렸고, 무엇보다 방어력이 가상적인 독일 대전차포에숨풍숨풍 뚫리는 물건이었죠. A-20도 20mm이라는 얇은 장갑을 가져서 붙은 이름입니다. 

<A-32 전차. 이쯤되면 슬슬 T-34의 모습이 느껴지죠>

A-32 전차는 숙청으로 전임자의 뒤를 이은 젊은 엔지니어 미하일 코시킨의 영향으로, 크리스티 현가장치에서 궤도 없이 주행가능 기능을 빼버렸고, 장갑은 32mm으로 증가시켰습니다. 76.2mm 단포신 주포를 장착해서 공격력도 강화되었죠. 물론, 궤도 없는 주행 가능 기능을 빼버리는 등의 이런 코시킨의 시도를 윗선에서는 곱게 보진 않았죠. 하지만, 관대한(?) 스탈린의 조치로 A-32와 A-20 모두 시험장에 보내졌고, A-32는 더 나은 화력과 방어력으로 경쟁에서 승리합니다. 그리고 이 녀석의 정식 명칭은 심플하게 T-34로 명명되게 됩니다. 최초 시제품은 또 겨울전쟁 끝자락에 실전에 투입되기도 하죠.

T-34가 선정될 당시만 해도, 독일과 소련의 사이는 표면적으로 나쁘진 않았죠. 그래서 독일은 호의의 표시로 자신들의 최신 전차인 3호 전차를 소련에게 건네주는데요. 이걸 가지고 1939년 소련은 자신의 최신예 전차 T-34와 비교 테스트를 합니다. 코시킨은 자신의 전차가 3호 전차에 밀릴까 걱정했지만, T-34가 장갑, 화력, 기동성에서 3호전차를 압도하지요. (3호전차가 나은 점은 승무원의 편의성이었습니다. 이것이 중요하다는 것을 간과한 게 나중에 T-34에게 독이 되긴 합니다.)

그 와중에 코시킨은 겨울동안 테스트를 진행하느라 병세가 악화되어 1940년에 사망하고, T-34 프로젝트의 후임자로 T-64도 만드는 냉전기 소련 탱크의 아버지격인 모로조프가 취임하게 됩니다. 그나마 순탄해보이던 T-34 프로젝트는 곧 큰 암초에 봉착하게 되는데 이것은 2부에서 다루기로 하겠습니다.

<T-34 1940년 모델>