몇년 전에 휴대폰 부품공장에서 일하던 청년이 원가절감을 위해 절삭유 대신 메탄올을 쓴 작업장에 출근한지 며칠만에 실명한 사례가 있었습니다. 그 어린 노동자는 허무하게도 시각장애인이 되었습니다. 기가 찰 노릇입니다.

오늘 뉴스에 보니 인도에서 메탄올을 섞은 가짜 술로 만든 칵테일을 마시고 실명에 처했다는 뉴스를 봤습니다. 

작년 라오스 방비엥에서도 똑같은 사고가 났었습니다.

고등학교나 대학에서 유기화학을 배우신 분들은 아시겠지만 알코올은 산화과정을 거쳐 알데하이드, 유기산으로 변합니다.

1. 에탄올은 산화되어 아래와 같은 과정을 거칩니다.

    에탄올 → 아세트알데하이드(acetic aldehyde) → 아세트산(acetic acid, 초산)

2. 같은 과정을 거쳐 메탄올은 아래와 같이 산화됩니다.

    메탄올 → 폼알데하이드(Formaldehyde) → 포름산(Formic acid, 개미산)

또한 공업용 메탄올은 순도가 아무리 높다 하더라도 95% 이하이므로 불순물로서 산화물이 존재할 가능성이 높습니다.

제가 알고 있기로는 메탄올 자체가 실명을 시키는 건 아니고 대사과정에서 발생되는 대사체 즉 독성이 강하고 자극적인 포름산(개미산)에 의해 시신경이 파괴되는 걸로 알고 있습니다. 

시골에 사신 분들은 어릴 때 개미가 자기방어를 위해 쏘거나 입에 넣었을 때 시큼하고 톡 쏘는 개미의 X구녕에서 나오는 물을 맛보신 분들이 있을텐데 이게 개미산입니다. 이 원액이 든 병을 열면 굉장히 강한 자극성 기체가 발생되어 즉각 인지할 수 있을 정도입니다.

저가의 출처가 불분명한 자동차 유리세정제도 메탄올을 사용할 수 있으니 성분표 확인하세요. 가격이 싼 거는 이유가 있습니다. 화학물질은 같은 물질임에도 불구하고 여러가지 이름이 있습니다. 그래서 CAS 번호라는 고유번호를 부여하는데 메탄올(CAS No. 67-56-1)의 물질명을 아래 첨부하오니 참고하셨으면 합니다.

해외 나가시면 더욱 더 조심하세요.