{video: https://i.imgur.com/G3ptAzA.mp4 }

그것은 바로 민물고기 백연(련)어입니다.

우리가 아는 연어의 종류냐? 하면 그건 아닙니다.

잉어목으로 영문명은 silver carp입니다.

그러면 우리가 아는 잉어냐? 하면 잉어과는 아니기 때문에 잉어도 아닙니다.

생김새는 이렇습니다.

(2015년 12월 안동호에서 잡힌 146cm, 48kg의 백연어입니다.)

비슷한 어종으로 대두어가 있습니다.

한국에서는 60년대~80년대에 식량자원 문제 해결 방안으로 수입해서 방류된 적이 있습니다.

(당시 베스, 블루길, 백연어, 대두어, 초어 등이 수입되어 방류됐죠.)

문제는 백연어의 생태인데, 다른 어류들과 다르게 알을 바위나 수초에 붙여서 낳는 것이 아니라 상류에서 낳아서 알을 흘려 보냅니다. 중국의 긴 강계의 특성 상 가능한 번식 방법이 한국에서는 잘 통하지 않았기 때문에 기대와는 다르게 한국 생태계에서는 번식이 쉽지 않았습니다. 수량이 일 년 내내 풍부하지 않고 강수량이 여름 한 철에 집중된다는 점 때문이죠.

그럼에도 80년대 이후 40년이 지난 시점에서도 간간히 백연어가 임진강 등지에서 일 년에 몇 마리씩 잡힌다는 뉴스가 나오는 걸 보면 극소수의 백연어가 새로운 방법으로 산란에 성공했다고 볼 수 있거나 아니면 서해에서 떠내려온 백연어의 알이나 치어들이 임진강으로 유입됐다고 볼 수 있죠.

(이에 대한 연구가 이루어지지 않았기 때문에 어디까지나 상상의 영역입니다.)

국내 식용화 실패와는 별개의 문제로 식량으로써 가치가 있는가 하는 문제를 살펴보죠.

최근에 직접 잡아서 먹어 봤다는 유튜브 채널을 보면

{video: https://www.youtube.com/watch?v=VMFh18hcSCA }

(사진의 왼쪽이 백연어, 오른쪽이 초어입니다.

 백연어를 실제로 본 적은 없습니다. 초어는 몇 번 봤고 해체 작업도 해 봤습니다.)

생긴 것과 달리 굉장히 고급스럽고 맛이 좋다고 합니다.

육고기와 비슷한 느낌으로 기름지고 담백하다고 합니다.

문제는 민물고기에 대한 인식과 수요겠죠.

요즘처럼 먹거리가 넘쳐나는 때에 민물고기는 몇몇 고급어종(쏘가리, 황복, 참게)을 빼면 디스토마나 기생충에 대한 인식으로 수요가 많지 않죠.

그리고 가장 큰 문제는 백연어, 대두어, 초어 등은 미국 미시시피 강계를 초토화시키고 있는 사례에서도 볼 수 있듯이 천적이 없어서 개체수 조절이 되지 않습니다.

다행히도 한국 생태계에 적응하지 못했기 때문에 생태계가 파괴되지 않은 걸 위안삼아야겠죠.

"외래종의 수입은 신중해야 한다"가 오늘의 결론입니다.

그렇지 않으면 저수지, 호수, 강에서 이런 모습을 볼 수도 있습니다...