‘중국 간첩이 한국 선거에 개입했다’는 허위 사실을 보도한 매체가 공식적으로 오보를 인정하고 사과했다. 해당 보도는 윤석열 전 대통령 지지자들 사이 ‘중국발 부정선거론’에 불을 지펴 사회적 혼란을 키운 바 있다.

12·3 내란사태 뒤 극우 성향 보도를 이어 온 인터넷 매체 ‘스카이데일리’는 14일치 “중 간첩 99명 모이는 건 ‘어불성설’”이라는 제목의 기사에서 “특별취재반을 가동해서 중국 간첩 보도와 관련하여 팩트 체크한 결과 중국 간첩이 체포돼 오키나와 미군 공군기지로 끌려갔을 가능성은 없다고 판단했다”고 밝혔다.

‘비상계엄 당일 한국 계엄군이 주한미군과 함께 중앙선거관리위원회 선거연수원을 급습해 중국 국적자 99명을 체포했으며 이들을 평택항을 통해 일본 오키나와 미군기지로 압송했다’는 자사 보도(1월16일)가 오보였다고 인정한 것이다. 해당 보도의 사실 여부를 조사 중이라고 밝힌 지 3개월 만에 나온 결과다. 스카이데일리는 기사에 ‘자성의 팩트체크’라는 문패를 담아 반성의 의미를 담았다.
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해당 보도의 취재원으로 드러난 안병희(42)씨는 자신을 미군 예비역이자 미 중앙정보국(CIA) 블랙요원이라 주장했으나 경찰 수사 과정에서 모두 거짓인 것으로 드러났다. 안씨는 ‘캡틴 아메리카’ 의상을 입고 중국대사관과 경찰서 난입을 시도한 혐의로 1심 재판에서 징역 1년6개월형을 선고받았다.

한편, 허위 보도를 주도한 허겸 기자와 조정진 전 대표는 현재 스카이데일리를 퇴사한 상태다. 스카이데일리는 조 전 대표가 대표로 취임한 뒤 허 기자를 영입하면서 극우적 성향의 문제적 보도가 잇따랐다는 평가를 받고 있다. 두 사람은 선관위에 대한 허위 기사를 게재한 혐의(위계에의한공무집행방해, 전기통신기본법 위반)로 지난달 10일 검찰에 넘겨졌다.

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법적조치 때문에 사과하는 느낌적인 느낌이네요.