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넷플릭스, ‘KPop Demon Hunters’를 극장에서 상영하기 위해 자사 원칙을 깨다 … 하지만 이것이 습관이 되길 기대하진 말 것

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-Peter Debruge

버라이어티(Variety)의 수석 영화평론가

이건 처음 있는 일입니다. 넷플릭스에서 ‘KPop Demon Hunters’를 공개한 지 두 달 만에, 스트리머가 이 애니메이션 히트작을 극장에 걸고 있습니다 — 단순히 뉴욕과 LA에서 오스카 자격을 갖추기 위한 형식적인 상영만 하는 것이 아닙니다. 이번에는 전국적으로 1,700개 이상의 상영관에서 관객 참여를 장려하는 ‘노래방 자막(karaoke-captioned)’ 상영으로 확장됩니다.

드레스업 하라! 함께 노래하라(Sing along)! 중독성 강한 안무에 몸을 맡겨라 … that’s how it’s done done done!

나는 처음부터 Huntr/x 열차에 올라탔고, LA 알라모 드래프트하우스 극장에서 열린 첫 상영 티켓을 샀습니다. 극장은 가족 단위 관객들로 가득 찼습니다. 사람들은 단지 노래만 보러 온 게 아니라, 대사를 대부분 즐겁게 따라 외쳤습니다. 아이들은 집에서 수없이 반복해서 본 덕에 영화를 통째로 외우고 있었고, 부모들은 이 경험을 대형 스크린에서 누리기 위해 거의 100달러를 썼습니다.

다음 주, 이 독보적인 문화 현상 — 세 명의 K팝 스타가 노래로 만들어내는 긍정적인 에너지를 통해 영혼을 빨아들이는 괴물들을 물리치다가, 결국 악마들이 팬들을 빼앗기 위해 라이벌 보이그룹을 결성한다는 이야기 — 은 넷플릭스 역사상 가장 많이 본 영화가 될 예정입니다. 분명히 이번 단독 이틀간의 이벤트는 대중의 강력한 요구로 만들어진 것이고, 넷플릭스가 추가 상영이나 앙코르를 허락한다면 그것 역시 마찬가지일 것입니다.

내가 아는 한, 3년 전 길예르모 델 토로의 ‘피노키오’ 노래 따라하기(Sing along) 버전을 상영해 달라고 넷플릭스에 간청한 사람은 없었습니다 (하물며 넷플릭스가 오스카 유력 후보처럼 취급하던 ‘Emilia Pérez’도 마찬가지입니다). 또, 순수주의자들이 알폰소 쿠아론의 ‘로마’나 마틴 스코세지의 ‘아이리시맨’을 극장에서 보고 싶어 했지만, 넷플릭스가 지난주에 ‘KPop Demon Hunters’ 극장 상영 계획을 발표했을 때처럼 매진 속도를 보인 적은 없었습니다.

이 영화는 철저히 팬덤에 관한 작품입니다. 스트리밍 퍼스트 전략을 고수하던 미디어 기업인 넷플릭스가 이런 전례 없는 시도를 한 것은, 이 영화의 수백만 관객들이 극장에서만 느낄 수 있는 집단적 경험을 갈망하고 있음을 인정했기 때문입니다.

아마도 극장은 테드 사란도스가 말하던 것만큼 구식이 아닌지도 모릅니다. 그러나 이 특별한 이벤트가 넷플릭스의 사업 방식을 근본적으로 바꿀 가능성은 낮습니다.

먼저, ‘KPop Demon Hunters’가 어떤 작품인지 이해할 필요가 있습니다. 이 영화는 소니 픽처스 애니메이션(‘스파이더맨: 뉴 유니버스’, ‘미첼 가족과 기계 전쟁’ 제작사)이 만든 컴퓨터 애니메이션 장편으로, 픽사와 드림웍스의 최신작 못지않게 매끄럽고 세련된 비주얼을 자랑합니다. 즉, 처음부터 극장 개봉도 충분히 가능했던 영화였습니다.

그러나 그것은 수천만 달러에 달하는 마케팅 비용을 써야 한다는 의미이기도 했습니다. 극장 시장은 첫 주말 흥행이 모든 것을 좌우하며, 영화가 입소문을 얻기도 전에 스크린에서 사라져 버리기 때문입니다. (이런 이유로 소니는 자사 애니메이션 작품을 넷플릭스에 판매하기 시작했습니다. 팬데믹 와중에 ‘KPop’ 공동 감독 크리스 애플한스의 작품 ‘위시 드래곤’도 넷플릭스가 구원해 준 사례입니다.)

넷플릭스는 전통적으로 시청 데이터를 공개하지 않지만, 만약 이 영화가 전통적인 극장 개봉을 했다면 지금 같은 현상이 일어나지 않았을 가능성이 큽니다. 스트리밍으로 공개되면서 영화는 입소문 효과를 타고, 초기 관람객들이 친구들에게 추천하면서 점점 더 많은 시청자를 끌어모았습니다. 이건 스트리밍 공개만이 누릴 수 있는 특권입니다. 혹시 ‘RRR’을 기억하시나요? 극장에서는 거의 주목받지 못했지만, 넷플릭스를 통해 폭발적인 팬덤을 얻은 인도 톨리우드(Tollywood) 영화 말이에요.

여기서 가장 적절한 비유는 디즈니 애니메이션 ‘엔칸토’일 것입니다. 극장에서는 그저 그런 성적을 거뒀지만(2021년, 팬데믹으로 상영 기간이 여전히 짧게 잡히던 시기였죠), 디즈니+에 공개된 지 30일 만에 진정한 흥행을 시작했습니다. 바로 그때 “We Don’t Talk About Bruno”라는 노래가 비슷한 연령대의 관객들 사이에서 폭발적인 인기를 끌었습니다.

늦은 시간대 상영은 아마도 나이가 더 있는 팬들을 끌어들일 수 있을 것입니다. 하지만 나는 수다스러운 아이들로 가득 찬 관객석에서 영화를 본 경험이 무척 좋았습니다. 그중 한 아이는 Zoey라는 이름이었는데, 이는 기꺼이 사람들을 즐겁게 하려는 Huntr/x의 래퍼 캐릭터와 같은 이름입니다(그녀는 빛나는 삼지창 단검으로 악마와 싸우죠). 영화 속에서 그 이름이 나올 때마다 Zoey와 친구들은 무척 신나 보였습니다.

지난 6월, 영화가 공개되기 전 나는 넷플릭스 홍보 담당자에게 ‘KPop Demon Hunters’를 극장에서 볼 방법이 있는지 물었습니다. 그러나 그들은 거절했습니다. (프랑스에서 열리는 안시 애니메이션 페스티벌에서 상영되길 기대했지만, 그들은 대신 ‘Fixed’를 가져갔습니다.) 아마 나만 극장에서 영화 보는 것을 선호하는 건 아닐 것입니다. 하지만 넷플릭스는 관객들이 극장에서 보기를 어렵게 만듭니다.

로스앤젤레스의 경우, 넷플릭스 영화는 보통 베이 극장에서 상영되곤 했는데, 그곳은 고급 지역인 퍼시픽 팰리세이즈에 위치한 영화관으로 올해 초 산불 여파로 문을 닫았습니다. 잭 스나이더의 ‘Rebel Moon’(큰 화면에서 확실히 더 잘 어울리는 영화)이나 최신 아담 샌들러 영화 보려고 먼 길을 가야 했던 것입니다. 요즘은 도심 곳곳의 예술 영화관에 조금씩 배급하는데, 이는 계약상의 의무와 아카데미 규정을 맞추기 위한 최소한의 조치처럼 보입니다.

하지만 이번 ‘KPop Demon Hunters’는 상황이 달랐습니다. 넷플릭스는 LA 전역 최소 24곳의 극장에서 상영했으며, Regal과 Cinemark 같은 대형 체인도 포함됐습니다. 이는 2022년 ‘Glass Onion: A Knives Out Mystery’의 상영관 수를 두 배 이상 넘어서는 규모입니다. 데이터 중심 회사인 넷플릭스는 이번만큼은 확실히 ‘성공이 보장된 작품’을 가지고 있다는 걸 알고 있었던 것입니다.

현재 영화의 오리지널 사운드트랙 중 세 곡 — ‘Golden’, ‘Your Idol’, ‘Soda Pop’ — 이 빌보드 핫 100 차트 상위 10위권에 올라 있습니다. 그리고 상영관 분위기로 보아, 트와이스가 엔딩 크레딧에 부른 ‘Takedown’ 역시 곧 그 대열에 합류할 가능성이 크다고 보입니다. 관객들은 그 노래를 참지 못하고 따라 불렀기 때문입니다.

넷플릭스는 올가을 극장 개봉에 걸맞은 대작들을 여럿 준비하고 있습니다. 선댄스에서 극찬받은 ‘Train Dreams’, 기예르모 델 토로의 ‘Frankenstein’, 캐서린 비글로의 ‘A House of Dynamite’ 등이 그것입니다. 하지만 이번 주말에 ‘KPop Demon Hunters’가 아무리 수백만 달러를 벌어도, 넷플릭스가 이런 영화들을 대규모 개봉으로 내놓을 가능성은 크지 않습니다.

이 실험을 반복하려면, 스트리밍에서 먼저 본 영화를 다시 보기 위해 기꺼이 돈을 쓸 준비가 된 확실한 팬덤이 또 필요합니다. 넷플릭스는 어떤 시기에 어떤 영화가 인기 있는지 잘 알고 있습니다. 아마 작년 공개된 ‘Carry On’을 크리스마스 시즌에 개봉하면 통할지도 모릅니다.

혹은, 이건 단 한 번뿐인 특별한 사건일지도 모릅니다. 우리는 그저 감사히 누려야 합니다. 단 이틀 동안만, 넷플릭스 비구독자들조차도 ‘KPop Demon Hunters’를 극장에서 볼 수 있고, 열성적인 팬들이 노래를 따라 부르며 스트리밍 현상을 스크린 위로 끌어올린 그 순간을 함께할 수 있으니 말이죠.

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케데헌의 극장 상영이 스트리밍과 극장을 연결해주는 새로운 문화의 흐름으로 발돋움 할 수 있을지 지켜보는 것도 흥미로울듯 합니다.

잃어버린 극장의 가치를 스트리밍 작품이 되새겨주는 느낌이라고 할까요? 

기자 말마따나 케데헌에 한정된 일회성 이벤트로만 지나갈 수도 있겠지만요...