말씀하시는 것처럼 중국은 역사 이래 대체로 거의 모든 시기에 세계 GDP의 20~30% 정도를 차지하던,,, 거의 항상 최1급 국가였죠.
현대 중국이야 말로 조상들 얼굴에 떵칠을 하는 못난이들인데,
근래 들어 과거 수준에 근접해 가고 있기는 하죠.

근데, 아무리 GDP와 군사력 등은 근접해 갈지 몰라도,
역사 이래로 중국의 일반 국민들 생활 수준이 세계 최고 수준이 아니라 중간 수준,,, 더 노골적으로 말하자면 한국보다 1인당 GDP 떨어지는 것은 거의 처음 있는 일일 겁니다.
그런 점에서는 여전히 못난이들!!!!

농경사회가 성숙한 이래 조선은 늘 세계에서 인구밀도가 높은 나라에 속했다. 18세기 인구밀도는 1㎢당 70명을 넘었다. 이는 당시 중국 선진지대 및 일본과 같은 수준이며, 산업혁명 이전에 이렇게 높은 인구밀도를 달성한 나라는 그 밖에 찾기 어렵다. 1600년경 쌀농사지대인 동남아시아의 평균인구밀도는 1㎢당 5.8명인데, 임진왜란 직전 조선의 인구밀도는 그 10배 내외였다.
http://contents.nahf.or.kr/item/level.do?levelId=edeah.d_0004_0030_0020_0030#:~:text=%EB%86%8D%EA%B2%BD%EC%82%AC%ED%9A%8C%EA%B0%80%20%EC%84%B1%EC%88%99%ED%95%9C%20%EC%9D%B4%EB%9E%98,%EB%8A%94%20%EA%B7%B8%20%EB%B0%96%EC%97%90%20%EC%B0%BE%EA%B8%B0%20%EC%96%B4%EB%A0%B5%EB%8B%A4.
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그렇다고 하는군요.

애초에 진짜 가난하고 척박한 땅이었으면 중 근대 시기 인구 규모가 저렇게 클 수가 없습니다
단지 산업화가 늦었을 뿐이죠