뉴욕타임스 원문

https://www.nytimes.com/2025/09/05/us/navy-seal-north-korea-trump-2019.html?smid=nytcore-ios-share&referringSource=articleShare

요약

- 북미정상회담을 앞둔 2019년 초 미군 최정예 특수부대인 네이비 씰 6팀(빈 라덴을 사살한 그 부대)이 북한 해안에 침투해 김정은의 통신을 감청할 장치를 설치하려 했습니다.

- 특수작전용 소형 잠수정을 탑재한 미 해군 핵잠수함이 북한 해안에 근접해 씰 팀 대원을 실은 잠수정 두 대를 발진시켰습니다. 

- 선발대는 해안가에 성공적으로 상륙했지만, 나머지 한 대는 북한 보트에 발각될 위기에 처했습니다. 

- 이를 관측한 선발대는 보트에 탑승한 북한인들을 모두 사살했고, 임무를 중단하고 급히 탈출하기 시작했습니다. 

- 보트에 탑승한 북한인들은 전부 비무장 상태의 민간인으로 드러났습니다. 씰 팀 대원들은 이를 은폐하기 위해 시신의 폐 부위에 구멍을 내고 가라앉혔습니다. 

- 탈출 신호를 받은 핵잠수함은 상당한 위험을 무릅쓰고 해안가에 바짝 붙어 대원들을 구조했습니다. 

- 당시 트럼프 대통령은 이 작전에 대해 미 의회의 소관위원회에 보고할 의무가 있었지만, 의원들에게 그 어떠한 정보도 제공되지 않았습니다. 이는 중대한 법률 위반일 수 있습니다. 

- 북한이 이 작전을 인지했는지는 불명확합니다. 다만 위성으로 수집된 정보는 미 해군의 작전이 실패한 직후 해당 지역에서 북한군의 군사활동이 급증했다는 점을 보여줍니다. 

- 이 것이 하노이 북미 정상회담이 결렬된 원인인지는 알 수 없습니다. 

- 미 특수전사령부의 화려한 성공 신화만큼이나 그들은 숱한 치명적인 실패를 겪었습니다. 

- 이에 오바마 행정부는 임기 후반부에 특수작전을 대폭 축소했지만, 트럼프 행정부는 특수작전을 무분별하게 허가하고 이를 은폐했습니다. 여러 전현직 관계자들은 이러한 관행을 우려하고 있습니다.

전문 (ai 번역)

트럼프 대통령이 승인한 2019년 작전은 전략적 우위를 노렸지만, 비무장 북한 주민들의 죽음으로 끝났다.

데이브 필립스와 매튜 콜 기자

데이브 필립스는 뉴욕타임스의 국내 특파원이며, 매튜 콜은 프리랜서 언론인이다. 두 사람 모두 15년 이상 군사 분야를 취재해왔다.

2025년 9월 5일

2019년 초 어느 겨울 밤, 한 무리의 네이비 씰 대원들이 칠흑 같은 바다에서 나와 북한의 바위 해안으로 은밀히 접근했다. 그들은 너무나 복잡하고 중차대한 1급 비밀 임무를 수행 중이었기에 모든 것이 계획대로 완벽하게 진행되어야 했다.

임무 목표는 도청 장치를 설치해, 당시 트럼프 대통령과 고위급 핵 협상을 벌이던 북한의 은둔 지도자 김정은의 통신을 미국이 가로챌 수 있도록 하는 것이었다.

이 임무는 미국에 귀중한 정보의 흐름을 제공할 잠재력이 있었다. 하지만 이는 미군 특공대를 북한 영토에 투입하는 것을 의미했다. 만약 발각된다면 협상을 좌초시킬 뿐만 아니라, 인질 사태나 핵무장 적국과의 분쟁 격화로 이어질 수 있는 움직임이었다.

워낙 위험 부담이 커서 대통령의 직접적인 승인이 필요했다.

이 작전을 위해 군은 오사마 빈 라덴을 사살했던 바로 그 부대인 네이비 씰 6팀의 레드 스쿼드론을 선택했다. 씰 대원들은 모든 움직임이 완벽해야 한다는 것을 인지하며 수개월간 예행연습을 했다. 하지만 그날 밤, 검은 잠수복과 야간 투시경을 착용한 채 인적이 없다고 생각했던 해안에 도달했을 때, 임무는 순식간에 수포로 돌아갔다.

어둠 속에서 북한 보트 한 척이 나타났다. 뱃머리에서 나온 손전등 불빛이 물 위를 훑었다. 발각될 것을 우려한 씰 대원들은 총격을 가했다. 몇 초 만에 북한 보트에 타고 있던 모든 사람이 사망했다.

씰 대원들은 도청 장치를 설치하지 못한 채 바다로 후퇴했다.

2019년 작전은 미국이나 북한 어느 쪽에서도 공개적으로 인정하거나 암시된 적이 없다. 세부 사항은 여전히 기밀로 분류되어 있으며, 본지에서 처음으로 보도하는 것이다. 트럼프 행정부는 정보 작전을 감독하는 의회의 주요 인사들에게 임무 전후로 통보하지 않았다. 이러한 통보 누락은 법률 위반일 수 있다.

백악관은 논평을 거부했다.

이 기사는 민간 정부 관리, 전 트럼프 행정부 구성원, 그리고 임무에 대해 알고 있는 전현직 군 관계자 등 24명과의 인터뷰를 바탕으로 작성되었다. 이들은 모두 임무의 기밀 상태를 이유로 익명을 요구했다.

이들 중 몇몇은 특수 작전의 실패가 정부의 비밀주의에 의해 종종 은폐되는 것을 우려하여 임무에 대한 세부 사항을 논의하게 되었다고 말했다. 만약 대중과 정책 입안자들이 파키스탄에서 빈 라덴을 사살한 급습과 같은 세간의 이목을 끄는 성공 사례만 알게 된다면, 미군이 감수하는 극심한 위험을 과소평가할 수 있다는 것이다.

한국과 태평양 지역의 미군 기지에서 가까운 북한 영토에서의 군사 작전은 또한, 적대적이고 핵으로 무장했으며 고도로 군사화된 적과의 더 광범위한 분쟁을 촉발할 위험이 있었다.

뉴욕타임스는 1급 비밀 군사 작전에 대해 보도할 때 신중을 기한다. 본지는 향후 특수 작전 및 정보 수집 임무에 영향을 미칠 수 있는 북한 임무에 대한 일부 민감한 정보는 보도하지 않기로 했다.

북한이 이 임무에 대해 얼마나 파악할 수 있었는지는 불분명하다. 그러나 이 씰 작전은 북한과 관계를 맺고 핵무기 프로그램을 억제하려는 미국 행정부들의 수십 년에 걸친 노력의 한 단면이다. 더 긴밀한 관계를 약속하든 제재의 압박을 가하든, 미국이 시도한 거의 모든 것이 효과가 없었다.

2019년 트럼프 대통령은 이전 대통령들이 이루지 못한 돌파구를 찾기 위해 김 위원장에게 개인적인 접근을 시도하고 있었다. 그러나 그 회담은 결렬되었고 북한의 핵 프로그램은 가속화되었다. 미 정부는 현재 북한이 약 50개의 핵무기와 미 서해안에 도달할 수 있는 미사일을 보유하고 있는 것으로 추정한다. 김 위원장은 미국의 도발이라고 부르는 것에 대응하기 위해 핵 프로그램을 "기하급수적으로" 계속 확장하겠다고 공언했다.

전략적 사각지대

씰 임무는 전략적 사각지대를 해소하기 위한 것이었다. 수년간 미국 정보기관들은 북한의 폐쇄적인 독재 국가에서 정보원을 포섭하거나 통신을 감청하는 것이 거의 불가능하다는 것을 알게 되었다.

트럼프 대통령이 처음 취임했을 때 김 위원장의 생각을 파악하는 것은 최우선 과제가 되었다. 북한 지도자는 점점 더 예측 불가능하고 위험해 보였으며, 트럼프 대통령과의 관계는 우호적인 서신 교환과 공개적인 핵전쟁 위협 사이를 불규칙하게 오갔다.

2018년, 관계는 평화를 향해 나아가는 듯 보였다. 북한은 핵 및 미사일 실험을 중단했고 양국은 협상을 시작했지만, 미국은 여전히 김 위원장의 의도를 거의 파악하지 못하고 있었다.

이러한 불확실성 속에서 미국 정보기관들은 백악관에 정보 문제에 대한 해결책, 즉 김 위원장의 통신을 가로챌 수 있는 새로 개발된 전자 장치가 있다는 사실을 알렸다.

문제는 누군가 몰래 잠입해 그것을 설치해야 한다는 점이었다.

군 관계자들에 따르면 그 임무는 2018년 네이비 씰 6팀에게 주어졌다.

6팀에게도 그 임무는 극도로 어려울 것이었다. 아프가니스탄이나 이라크 같은 곳에서의 신속한 급습에 더 익숙했던 씰 대원들은 혹한의 바다에서 몇 시간 동안 생존하고, 육지의 경계 병력을 몰래 지나쳐 정밀한 기술적 설치 작업을 수행한 다음, 발각되지 않고 빠져나와야 했다.

발각되지 않고 빠져나오는 것이 중요했다. 트럼프 1기 행정부 당시 국방부 고위 지도자들은 북한에 대한 소규모 군사 행동조차도, 한국에 주둔한 약 28,000명의 미군을 겨냥한 약 8,000문의 포와 로켓 발사기, 그리고 미국에 도달할 수 있는 핵 탑재 가능 미사일을 보유한 적으로부터 치명적인 보복을 유발할 수 있다고 믿었다.

하지만 씰 대원들은 이전에 비슷한 임무를 수행한 적이 있었기 때문에 성공할 수 있다고 믿었다.

임무에 정통한 사람들에 따르면, 2005년 씰 대원들은 소형 잠수정을 이용해 북한에 상륙했다가 발각되지 않고 빠져나온 적이 있었다. 조지 W. 부시 대통령 재임 기간에 수행된 이 2005년 작전은 이전에 공개적으로 보도된 적이 없다.

씰 대원들은 다시 한번 그 일을 해내겠다고 제안했다. 군 관계자들에 따르면, 2018년 가을 북한과의 고위급 회담이 진행되는 동안, 6팀을 감독하는 합동특수작전사령부(Joint Special Operations Command)는 트럼프 대통령으로부터 준비 시작 승인을 받았다. 트럼프 대통령의 의도가 협상 중 즉각적인 우위를 점하려는 것이었는지, 아니면 더 넓은 초점을 맞춘 것이었는지는 불분명하다.

합동특수작전사령부는 논평을 거부했다.

계획에 따르면 해군은 거의 축구장 두 개 길이의 핵추진 잠수함을 북한 연안으로 몰래 보낸 다음, 각각 범고래 크기만 한 두 척의 소형 잠수정에 소규모 씰 팀을 배치하여 해안으로 조용히 이동할 예정이었다.

소형 잠수정은 습식 잠수정이었는데, 이는 씰 대원들이 생존을 위해 스쿠버 장비와 발열 잠수복을 사용하며 약 2시간 동안 섭씨 4.4도(화씨 40도)의 바닷물에 몸을 담근 채 해안에 도달해야 함을 의미했다.

해변 근처에서 소형 잠수정들은 약 8명의 씰 대원을 내보낼 것이고, 이들은 목표 지점까지 헤엄쳐 가서 장치를 설치한 다음 다시 바다로 조용히 돌아올 것이었다.

하지만 팀은 심각한 한계에 직면했다. 거의 장님처럼 작전에 들어가야 했다는 것이다.

일반적으로 특수 작전 부대는 임무 수행 중 머리 위에 드론을 띄워 목표물의 고화질 영상을 전송받는다. 이를 통해 지상의 씰 대원과 멀리 떨어진 지휘 센터의 고위 지휘관들이 실시간으로 공격을 지휘할 수 있다. 종종 적의 통신을 도청할 수도 있다.

하지만 북한에서는 어떤 드론이든 발각될 것이었다. 임무는 궤도상의 위성과 수 마일 떨어진 국제 영공의 고고도 정찰기에 의존해야 했는데, 이는 상대적으로 저화질의 정지 영상만 제공할 수 있었다고 관계자들은 말했다.

그 이미지들은 실시간이 아니라 빨라야 몇 분의 지연 후에 도착할 것이었다. 심지어 그때도 소형 잠수정으로 중계될 수 없었는데, 단 한 번의 암호화된 통신만으로도 임무가 노출될 수 있었기 때문이다. 모든 것은 거의 통신 두절 상태에서 이루어져야 했다.

만약 해안에서 무언가가 씰 대원들을 기다리고 있다면, 너무 늦을 때까지 알지 못할 수도 있었다.

작전의 붕괴

네이비 씰 6팀은 미 해역에서 수개월간 연습했고 2019년 첫 몇 주 동안에도 준비를 계속했다. 그해 2월, 트럼프 대통령은 월말에 베트남에서 김 위원장과 핵 정상회담을 가질 것이라고 발표했다.

임무를 위해 네이비 씰 6팀은 수년간 소형 잠수정 첩보 활동을 해온 해군의 최고 수중팀인 '씰 수송정 1팀'(SEAL Delivery Vehicle Team 1)과 협력했다. 씰 대원들은 핵추진 잠수함에 탑승하여 북한으로 향했다. 잠수함이 공해상에 나와 통신 두절 상태에 들어가기 직전, 트럼프 대통령이 최종 승인 신호를 보냈다.

트럼프 대통령이 씰 임무를 승인할 때 어떤 요인들을 고려했는지는 불분명하다. 당시 그의 최고 국가안보 관료였던 존 볼턴 국가안보보좌관과 패트릭 섀너핸 국방장관 대행은 이 기사에 대한 논평을 거부했다.

잠수함은 북한 해안에 접근하여 소형 잠수정 두 척을 내보냈고, 이 잠수정들은 맑고 얕은 물속, 해안에서 약 100야드 떨어진 지점으로 이동했다.

임무 계획자들은 실시간 상공 영상이 없는 단점을 보완하기 위해 수개월 동안 그 지역 사람들의 출입 동선을 관찰했다. 그들은 어업 패턴을 연구하고 보트 통행이 드문 시간을 선택했다. 정보에 따르면 씰 대원들이 겨울 한밤중에 조용히 적절한 위치에 도착하면 누구와도 마주칠 가능성이 낮을 것으로 예상되었다.

밤은 고요했고 바다는 잔잔했다. 소형 잠수정들이 목표물을 향해 미끄러져 갈 때, 센서들은 정보가 정확하다는 것을 시사했다. 해안은 텅 빈 것처럼 보였다.

소형 잠수정들은 해저에 정박하기로 한 지점에 도달했다. 그곳에서 팀은 당시에는 사소해 보였지만 임무를 파멸로 이끌었을 수 있는 세 가지 작은 실수 중 첫 번째를 저질렀을 수 있다.

어둠 속에서 첫 번째 소형 잠수정은 계획대로 해저에 안착했지만, 두 번째 잠수정이 목표 지점을 지나쳐 유턴을 해야 했다고 관계자들은 말했다.

계획상 소형 잠수정들은 같은 방향을 향해 정박해야 했지만, 두 번째 잠수정이 되돌아온 후에는 서로 반대 방향을 가리키고 있었다. 시간이 촉박했기 때문에, 그룹은 해안팀을 먼저 내보내고 정박 문제는 나중에 수정하기로 결정했다.

잠수정의 슬라이딩 도어가 열리고, 추적 불가능한 탄약이 장전된 추적 불가능한 무기를 쥔 씰 대원들은 도청 장치를 가지고 해안을 향해 조용히 수중으로 헤엄쳐 갔다.

몇 야드마다 씰 대원들은 검은 물 위로 살짝 고개를 내밀어 주변을 살폈다. 모든 것이 깨끗해 보였다.

그것이 두 번째 실수였을지도 모른다. 어둠 속에는 작은 보트 한 척이 떠 있었다. 그 위에는 북한 선원들이 타고 있었는데, 씰 대원들의 야간 투시경 센서가 부분적으로 열을 감지하도록 설계되었고, 북한 주민들이 입고 있던 잠수복이 차가운 바닷물에 식어 있었기 때문에 발견하기가 쉽지 않았다.

씰 대원들은 자신들만 있다고 생각하며 해안에 도착했고, 다이빙 장비를 벗기 시작했다. 목표물은 불과 수백 야드 떨어져 있었다.

소형 잠수정으로 돌아가서, 조종사들은 잘못된 방향을 향하고 있던 잠수정의 위치를 재조정했다. 시야 확보와 통신을 위해 조종석 슬라이딩 도어를 연 채로, 한 조종사가 전기 모터를 가동하여 잠수정을 돌렸다.

그것이 아마도 세 번째 실수였을 것이다. 일부 씰 대원들은 사후 브리핑에서 모터가 일으킨 물살이 북한 보트의 주의를 끌었을 수 있다고 추측했다. 그리고 만약 보트 선원들이 물 튀는 소리를 듣고 돌아봤다면, 어두운 물속에서 빛나는 잠수정의 열린 조종석 불빛을 봤을지도 모른다.

보트는 소형 잠수정을 향해 움직이기 시작했다. 북한 주민들은 무언가 이상한 점을 눈치챈 듯 손전등을 비추며 이야기하고 있었다.

일부 소형 잠수정 조종사들은 사후 보고에서 자신들의 위치에서 맑은 물을 통해 위를 올려다보았을 때 보트가 여전히 안전한 거리에 있는 것처럼 보였고 소형 잠수정이 발각되었다고 생각하지 않았다고 말했다. 그러나 해안의 씰 대원들은 다르게 보았다. 어둡고 특징 없는 바다에서, 그들에게 보트는 소형 잠수정 바로 위에 있는 것처럼 보였다.

통신이 두절된 상태에서 해안팀이 소형 잠수정과 협의할 방법은 없었다. 보트에서 나온 불빛이 물 위를 훑었다. 씰 대원들은 자신들을 추격하는 경비 순찰대인지, 아니면 자신들 주위에서 벌어지는 중대한 임무를 전혀 모르는 단순한 어선인지 알 수 없었다.

북한 보트에서 한 남자가 물속으로 뛰어들었다.

만약 해안팀이 곤경에 처하면, 핵추진 잠수함에는 고무보트를 갖춘 씰 지원팀이 대기하고 있었다. 더 먼 해상에는 미 해군 함정에 스텔스 회전익 항공기와 더 많은 특수 작전 부대가 배치되어 필요시 즉각 투입될 준비가 되어 있었다.

씰 대원들은 중대한 결정에 직면했지만, 다음 행동을 논의할 방법이 없었다. 임무 지휘관은 수 마일 떨어진 대형 잠수함에 있었다. 드론도 없고 통신도 두절된 상태에서, 씰 대원들이 평소 의존하던 많은 기술적 이점들이 사라지고, 네오프렌 잠수복을 입은 몇 명의 대원들만이 무엇을 해야 할지 모른 채 남겨졌다.

해안팀이 물속의 북한 남성을 지켜보는 동안, 해안에 있던 선임 부사관 씰 대원은 행동 방침을 결정했다. 그는 말없이 소총의 조준점을 맞추고 발사했다. 다른 씰 대원들도 본능적으로 똑같이 행동했다.

노출과 탈출

발포하기 전 임무가 노출되었는지 확신할 수 없었던 씰 대원들은, 발포 후에는 의심의 여지가 없었다. 계획에 따르면 누구든 마주치면 즉시 중단해야 했다. 북한 보안군이 오고 있을 수 있었다. 장치를 설치할 시간이 없었다.

해안팀은 보트로 헤엄쳐 가 모든 북한 주민들이 사망했는지 확인했다. 총이나 군복은 발견되지 않았다. 임무에 대해 브리핑받은 사람들에 따르면 2~3명으로 추정되는 선원들은 조개를 잡던 민간인이었음을 시사하는 증거들을 발견했다. 물속의 남자를 포함해 모두 사망했다.

임무에 정통한 관계자들은 씰 대원들이 북한 당국으로부터 시신을 숨기기 위해 물속으로 끌어들였다고 말했다. 한 관계자는 씰 대원들이 시신이 확실히 가라앉도록 칼로 선원들의 폐를 찔렀다고 덧붙였다.

씰 대원들은 소형 잠수정으로 헤엄쳐 돌아와 조난 신호를 보냈다. 씰 대원들이 임박한 포획 위험에 처했다고 판단한 대형 핵잠수함은 상당한 위험을 무릅쓰고 해안 근처 얕은 물로 기동하여 그들을 태웠다. 그리고는 공해를 향해 전속력으로 나아갔다.

모든 미군 병력은 무사히 탈출했다.

미국 관리들에 따르면, 그 직후 미국 첩보위성은 그 지역에서 북한의 군사 활동이 급증한 것을 탐지했다. 북한은 사망 사건에 대해 어떠한 공개 성명도 발표하지 않았으며, 미국 관리들은 북한이 무슨 일이 있었는지, 누가 책임이 있는지 파악했는지 여부가 불분명하다고 말했다.

베트남에서의 핵 정상회담은 2019년 2월 말 예정대로 진행되었지만, 회담은 아무런 합의 없이 빠르게 종료되었다.

5월까지 북한은 미사일 실험을 재개했다.

트럼프 대통령과 김 위원장은 그해 6월 남북한 사이의 비무장지대에서 한 번 더 만났다. 트럼프 대통령이 북한 땅으로 넘어가는 극적인 장면이 연출되었지만, 이 짧은 만남은 악수 이상의 성과를 내지 못했다.

그 후 몇 달 동안 북한은 이전 어느 해보다도 많은 미사일을 발사했으며, 그중에는 미국에 도달할 수 있는 것도 포함되어 있었다. 그 이후로 미국은 북한이 50개의 핵탄두와 약 40개를 더 생산할 수 있는 물질을 축적한 것으로 추정한다.

들쭉날쭉한 작전 기록

실패한 씰 임무는 트럼프 1기 행정부 동안 일련의 군사 검토를 촉발했다. 조사 결과, 교전 규칙에 따라 민간인 사살은 정당화되었으며, 임무는 예측하거나 피할 수 없었던 불운한 사건들의 연속으로 실패했다는 결론이 내려졌다. 이 결과는 기밀로 분류되었다.

정부 관계자들에 따르면, 트럼프 행정부는 군사 및 정보 활동을 감독하는 의회의 주요 위원회 지도자들에게 작전이나 조사 결과에 대해 전혀 알리지 않았다. 조지 W. 부시 전 대통령 행정부에서 국가안보 직책을 맡았던 컬럼비아 대학의 매튜 왁스먼 법학 교수는 트럼프 행정부가 그렇게 함으로써 연방법을 위반했을 수 있다고 말했다.

왁스먼 교수는 법에 대통령이 의회에 무엇을 보고해야 하는지에 대해 어느 정도 재량권을 주는 회색 지대가 있다고 말했다. 그러나 더 중대한 임무일수록 통보 의무가 더 커진다.

왁스먼 교수는 "요점은 중요한 일이 진행될 때 의회가 모르게 두지 않도록 하는 것"이라며 "이것은 통상적으로 위원회에 브리핑되어야 하고 위원회도 보고받기를 기대하는 바로 그런 종류의 일"이라고 말했다.

임무에 관련된 많은 사람들이 나중에 진급했다.

그러나 이 사건은 씰 부대가 수십 년 동안 비밀에 의해 대체로 감춰져 온 들쭉날쭉한 작전 기록을 가지고 있기 때문에, 임무에 대해 알고 있는 일부 경험 많은 군 관계자들을 우려하게 했다.

최정예 특수 작전 부대는 정기적으로 가장 어렵고 위험한 임무를 부여받는다. 수년에 걸쳐 씰 부대는 테러 지도자 사살, 세간의 이목을 끈 인질 구출, 빈 라덴 제거 등 수많은 주요 성공을 거두며 거의 초인적인 대중적 이미지를 구축했다.

그러나 그들과 함께 일해 본 일부 군 관계자들 사이에서 씰 부대는 지나치게 대담하고 복잡한 임무를 계획했다가 실패하는 것으로 유명하다. 1983년 미국의 그레나다 침공의 일부였던 6팀의 데뷔 임무가 대표적인 사례다.

계획은 바다로 낙하산을 타고 침투하여 쾌속정으로 해안으로 달려가 섬의 공항으로 공격 부대를 유도할 비컨을 설치하는 것이었다. 그러나 씰 대원들의 비행기는 늦게 이륙했고, 그들은 밤에 폭풍우 속에서 무거운 장비에 짓눌린 채 뛰어내렸다. 씰 대원 네 명이 익사했고, 나머지는 쾌속정이 침수되었다.

그 비행장은 나중에 공항에 직접 낙하한 육군 레인저들에 의해 점령되었다.

그 이후로 씰 부대는 파나마, 아프가니스탄, 예멘, 소말리아에서 실패로 끝난 다른 복잡하고 대담한 임무들을 수행했다. 2010년 아프가니스탄에서의 구출 임무 중, 6팀 씰 대원들은 구출하려던 인질을 수류탄으로 실수로 죽이고는 그녀가 어떻게 죽었는지에 대해 상급자들을 오도했다.

부분적으로 이러한 기록 때문에 버락 오바마 대통령은 두 번째 임기 후반에 특수 작전 임무를 축소하고 감독을 강화하여, 인질 구출과 같은 특별한 상황에만 복잡한 특공대 급습을 허용했다.

트럼프 1기 행정부는 그러한 제약의 상당 부분을 뒤집고 민감한 임무에 대한 고위급 심의 과정을 줄였다. 2017년 취임 며칠 후, 트럼프 대통령은 기존의 심의 과정 대부분을 건너뛰고 예멘의 한 마을에 대한 6팀의 급습을 승인했다. 그 임무로 마을 주민 30명과 씰 대원 한 명이 사망하고 7,500만 달러짜리 스텔스 항공기 한 대가 파괴되었다.

조셉 R. 바이든 주니어 대통령이 트럼프의 뒤를 이었을 때, 북한 임무의 중대성은 새로운 조사를 받게 되었다. 바이든의 국방장관인 로이드 J. 오스틴 3세는 육군 감찰관실 책임자인 중장에게 독립적인 조사를 명령했다.

전직 정부 관리에 따르면, 2021년 바이든 행정부는 의회의 주요 인사들에게 조사 결과를 브리핑했다.

그 결과는 여전히 기밀로 분류되어 있다.

줄리언 E. 반스, 애덤 엔투스, 에릭 슈미트 기자가 취재에 참여함.

데이브 필립스는 전쟁, 군대, 참전용사에 대해 글을 쓰며 국방부를 취재한다.