인천의 한 갯벌에서 70대 중국인을 구하려다 숨진 고(故) 이재석 해양경찰관 사건과 관련해 사고 당일 함께 근무한 동료 경찰관들이 해경 내부의 은폐 정황을 폭로했다.

동료 경찰관들은 15일 오전 인천 동구 청기와장례식장에서 기자회견을 열고 "영흥파출소장과 인천해양경찰서장이 '진실을 말하지 말라'며 고인을 영웅으로 포장하기 위해 사실 은폐를 지시했다"고 주장했다.

한 경찰관은 "지금까지 언론과 유가족에게 침묵했던 건 파출소장의 '함구 지시' 때문"이라면서 "이 경사를 영웅으로 만들어야 한다며 흠집이 나는 말을 하지 말라고 했다"고 밝혔다.

그는 "처음엔 고인을 위한 일이라 믿었지만 시간이 지나면서 전달된 자료가 사실과 달라 의혹이 커졌다"며 "결국 유족에게 사실을 말하기로 했다"고 설명했다.

동료들은 특히 해경의 '2인 1조 출동 원칙'이 지켜지지 않았다고 지적했다.

한 경찰관은 "해경은 편의점에 갈 때도 혼자 가지 않는다"며 "그런데 이 경사는 홀로 순찰차를 몰고 나갔다. 비상벨만 눌렀어도 모두가 대응할 수 있었다"고 말했다.

또 다른 경찰관은 "오전 3시 복귀 후에도 이 경사가 어디로 간지 몰랐다. 3시9분께 민간 드론업체로부터 '경찰관이 위험해 보인다'는 전화를 받고서야 알았다"며 "팀장은 상황실에 보고됐다고 했지만 실제 보고는 30분 뒤였다. 조사가 필요하다"고 강조했다.

이들은 장례식장에서도 침묵을 강요받았다고 주장했다.

한 경찰관은 "파출소장이 '유가족이 불편하니 오지 말라'고 했고 또 다른 동료에게는 '재석이를 영웅으로 만들어야 하니 아무 말도 하지 말라'고 지시했다”고 말했다.

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헐....?