통일부가 북한에서 탈출해 한국에 정착한 사람을 이르는 '북한이탈주민'과 '탈북민'이란 용어를 다른 명칭으로 변경하는 방안을 검토 중인 것으로 오늘(16일) 알려졌습니다.

통일부와 경기도에 따르면 정동영 통일부 장관은 어제(15일) 경기권 통일플러스센터 개관식 축사에서 '북한이탈주민'이라는 법률 용어와 일상에서 쓰는 '탈북민' 표현을 대체하기 위한 용역을 진행 중이라고 공개했습니다.

이어 "'이북에 고향을 두고 오신 분들'이라 해서 '북향민'이 제일 (지지가) 많은 것 같다"고 말했습니다.

통일부는 지난달 북한이탈주민학회와 북한이탈주민·탈북민 용어의 변경 필요성과 새 용어 후보군 등에 관한 연구용역 계약을 체결한 것으로 전해졌습니다.

연구 결과는 11월쯤에 나올 예정인 것으로 알려졌습니다.

통일부 대변인실은 "탈북민 명칭 변경 연구용역과 관련해 사회적 용어로서의 명칭과 함께, 법률 용어 변경 필요성을 모두 포함해 현실적으로 가능한 방안을 검토해 나갈 것"이라고 밝혔습니다.

다만, 한 정부 관계자는 "탈북민 명칭 변경 검토는 대통령실에서 관심 갖는 사안이 아니다"라며 "정 장관 개인 의지에 따른 것으로 보인다"고 말했습니다.

정 장관은 노무현 정부에서 통일부 장관으로 재임할 때도 탈북민 명칭을 바꾼 바 있습니다.

2005년 1월 정 장관이 수장으로 있던 통일부는 '탈북자'란 용어로 인한 사회적 편견을 없애겠다며 '새터민'이라는 새로운 표현을 도입한다고 밝혔습니다.

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"난 이일을 해봤어요"